Reciclagem: o que é, tipos e importância para o meio ambiente

A reciclagem é uma prática essencial para a sustentabilidade na sociedade contemporânea. Além de ajudar a proteger o meio ambiente, evita o acúmulo de lixo na terra e protege o solo, a água e o ar. Mas, apesar de adesão crescente --tanto na zona urbana quanto na zona rural --, o tema ainda é cercado de muitas dúvidas. 

Quais são os materiais que são reciclados? Como fazer o descarte desses materiais? Confira abaixo as principais características desse processo e saiba como inseri-lo na sua rotina.

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Qual o conceito de reciclagem?

A reciclagem é guiada pelo conceito de transformar um objeto descartado em um novo produto que pode --ou não-- ganhar outra utilidade. É comum, por exemplo, que uma folha de papel comum seja reciclada e se transforme novamente em uma folha de papel. Já nos caso das latinhas, é possível que elas ganhem um novo significado, como porta-lápis ou vasos.

A transformação de resíduos em novos produtos promove em ambientes públicos e privados a sustentabilidade, ou seja, uma maneira dos seres humanos desenvolverem economicamente a sociedade em harmonia com o meio ambiente.

Importância da reciclagem para o meio ambiente

Entre os benefícios da reciclagem para o meio ambiente estão a redução do acúmulo de lixo em aterros sanitários, a conservação de recursos naturais (água, energia, matérias-primas) e a minimização da poluição e dos impactos negativos à natureza.

A prática da reciclagem também impede que haja uma retirada excessiva de matérias-primas de seu espaço natural, o que contribui para a manutenção sustentável do meio ambiente.

Tipos de Reciclagem

Há três tipos de reciclagem: mecânica, energética e química.  A mecânica é comumente utilizada para papéis e papelão. Na energética, a incineração é o meio utilizado para transformar o lixo coletado em energia para abastecer usinas térmicas.

Já a reciclagem química é um processo mais caro e complexo, pois consiste na modificação do tipo de material reciclado. Ela acontece por meio do aquecimento do lixo, que é transformado em óleos, gases ou combustíveis. 

Entre os principais materiais que podem ser reciclados estão o papel, o plástico, o metal, o vidro, pilhas e baterias.

Papel

Por meio da reciclagem mecânica, os resíduos de papéis são prensados e moídos, gerando grânulos. Esse material produzido é utilizado como matéria-prima na produção de novos bens industriais. Além do papel, o papelão também pode ser reciclado por esse tipo de procedimento.

Plástico

A reciclagem do plástico também é do tipo mecânica. Ela consiste na coleta e na separação dos resíduos para que posteriormente possam voltar a ser matéria-prima. No último passo do processo, a matéria-prima extraída dá origem a novos produtos.

Garrafas pet, embalagens descartáveis e sacos de lixo são exemplos de plásticos que podem ser utilizados para reciclagem.

Metal

O metal é um tipo de material que pode ser reciclado várias vezes. Primeiramente, é importante que durante a reciclagem ele seja separados em metais ferrosos (aço, ferro fundido e ferro laminado) e não ferrosos (todos os metais, com exceção do ferro, como por exemplo cobre, estanho, zinco, chumbo, platina, alumínio, magnésio e titânio).

Os resíduos separados são prensados e enviados para estações de reciclagem, onde são limpos, triturados e derretidos até darem origem a um novo produto.

As latas de alumínio, arames, janelas, portões e fios são exemplos de produtos que podem ser recicláveis. Já clipes, latas de tinta e esponja de aço não podem ser reciclados.

Vidro

O vidro merece uma atenção especial. Ele deve ser descartado em caixas de papelão antes de ser enviado para a coleta da sua cidade. Dessa maneira, você evita vidros quebrados e possíveis acidentes.

Ao ser colocado para reciclagem, retiram-se as impurezas do vidro, que, em seguida, é triturado. Os cacos são aquecidos e fundidos em uma temperatura acima de 1.300ºC. Entre os produtos que podem ser reciclados estão garrafas e copos que podem, novamente, voltar a seu estado original.

Pilhas e baterias

O processo de reciclagem de pilhas e baterias começa a partir da remoção de suas partes plásticas. A parte de metal restante é triturada até formar um pó, neutralizando o PH do material para evitar danos ao meio ambiente. O pó é encaminhado para um filtro para ser prensado e seco.

Posteriormente, é realizada uma identificação do metal predominante na composição das pilhas e baterias. Depois, o pó é encaminhada para um forno com temperatura acima de 1.300 ºC onde dá origem ao óxido metálico inofensivo, utilizado comumente na fabricação de tintas e cerâmicas.

Benefícios da Reciclagem do Lixo

A reciclagem não beneficia apenas o meio ambiente. Do ponto de vista econômico, o processo possui um custo mais barato do que a produção de novos produtos por meio da matéria-prima. Além disso, as cooperativas geram emprego e renda para a população, desde a coleta até a venda dos produtos finais.

A economia circular também está entre os benefícios da reciclagem do lixo, já que sua característica é baseada no desenvolvimento econômico por meio da sustentabilidade.

O símbolo da reciclagem e suas cores

A reciclagem é representada pelo triângulo de três setas que apontam no sentido horário. As setas formam um ciclo que representa a indústria, o consumidor e a própria reciclagem. 

As cores possuem um papel essencial nas lixeiras de reciclagem. Veja abaixo o significado de cada uma delas:

Amarelo - Metal

Azul - Papel e papelão

Vermelho - Plástico

Verde - Vidros 

Preto - Madeiras

Laranja - Pilhas e baterias

Marrom - Lixo orgânico 

Roxo - Lixo radioativo

Branco - Lixo hospitalar

Cinza - Resíduos sólidos não recicláveis

Como começar a reciclar?

A primeira atitude - e uma das mais simples - é separar, dentro de casa, o seu lixo. Você pode, por exemplo, ter uma lixeira destinada aos resíduos orgânicos e outras à resíduos não-orgânicos. 

No caso de cacos de vidro, é importante que você aloque-os dentro de uma garrafa pet selada com uma fita adesiva e com um aviso de cuidado, para quem for manuseá-la ficar atento e evitar acidentes. 

Há cidades que já fazem a coleta de lixos reciclados periodicamente. Mas, o serviço não estiver em seu município, a recomendação é escolher um centro de reciclagem para destinar os materiais.