A história da Aston Martin, futura equipe de Vettel na F1

Em 2021, o tetracampeão Sebastian Vettel será o primeiro piloto da Aston Martin, novo nome da atual Racing Point. A contratação de Vettel tirou o piloto alemão do inferno que virou sua permanência na Ferrari e envolveu até uma participação na equipe. O segundo piloto será Lance Stroll, filho do chefe da equipe, Lawrence Stroll.

Vettel não irá para uma equipe qualquer. Os carros da futura Aston Martin correrão equipados com os poderosos motores Mercedes-AMG. Graças a eles, o mexicano Sergio Perez pode coinquistar, no Grande Prêmio do Sakhir, sua primeira vitória na F1, partindo da última posição na primeira volta para o primeiro lugar na hora da bandeirada. Perez não estará na equipe.

Seb Vettel não levará seu número 5 para qualquer equipe. A marca inglesa tem grande tradição nas pistas de corridas e, depois de décadas de ausência, retornou ao automobilismo nos últimos anos. Mesmo assim, a Aston Martin tem uma rica história, que agora pretende recuperar e dar sequência.

Aston Martin é conhecida mundialmente por seu grande sucesso nas corridas de carros esportivos. A famosa vitória absoluta em Le Mans e a terceira vitória consecutiva nos 1.000 km de Nürburgring viram a Aston Martin ser coroada campeã mundial de Carros Esportivos em 1959. Várias vitórias em Le Mans estendem-se de 1931 até à vitória em várias classes deste ano, que garantiu o WEC na categoria GT. Numerosas vitórias em corridas e classes ao longo dos anos consolidaram a marca como um dos grandes nomes das corridas de resistência.

Menos conhecidos, porém, são o Grande Prêmio da Europa da Aston Martin e, mais tarde, as façanhas da Fórmula 1. Eles podem não ser tão famosos, mas são igualmente notáveis. Na verdade, desde o início dos negócios da Aston Martin há 107 anos, fundada por Lionel Martin e Robert Bamford em 1913 em uma pequena oficina em Londres, a participação no automobilismo de primeira linha era parte integrante do etos e da identidade da empresa.

Agora, enquanto a marca de luxo britânica se prepara para retornar ao grid da F1 pela primeira vez em mais de 60 anos, é o momento ideal para olhar para trás, para os empreendimentos anteriores da marca na classe de automobilismo mais competitiva e desafiadora do mundo.

Na última década, após uma pausa de quase meio século, as asas da Aston Martin retornaram aos paddocks da Fórmula 1 em todo o mundo quando a empresa se tornou patrocinadora e parceira técnica da Red Bull Racing, uma relação que também gerou o extraordinário hipercarro Aston Martin Valkyrie, que deve entrar em produção em 2021.

A marca de luxo está ocupada preparando um retorno ao grid em 2021 com a Aston Martin F1 Team, que verá a Aston Martin competir em uma corrida de F1 pela primeira vez em mais de 60 anos e continuar o legado criado pelos fundadores Lionel Martin e Robert Bamford.

Lawrence Stroll, presidente executivo da Aston Martin, disse: “O retorno do nome Aston Martin à Fórmula 1, em contraste com uma história tão colorida e dinâmica do esporte, é um momento genuinamente emocionante para todos nós envolvidos com este grande esporte britânico Marca de carro.

“O grid da Fórmula 1 é o lugar certo para a Aston Martin. É onde essa marca deveria estar, e eu sei que este próximo capítulo da nossa história de corrida será incrivelmente emocionante para os fãs de Aston Martin e da F1, em todo o mundo.”

Década de 1920

Desde seus primeiros dias no comando da incipiente empresa de carros esportivos, o cofundador da Aston Martin, Lionel Martin, sonhava em colocar o nome do negócio que ele havia criado com o sócio Robert Bamford na arena das manchetes das corridas de Grand Prix.

O nome Aston Martin foi estabelecido nas pistas de escalada da Grã-Bretanha e o próprio Lionel teve um sucesso notável ao volante de seu próprio carro, mas ele sabia que as corridas de Grande Prêmio pela Europa trariam a fama mais ampla que ele ansiava por sua empresa.

No início da década de 20, esse sonho tornou-se realidade quando Martin foi apresentado a um jovem piloto, o conde Louis Zborowski. Este filho fabulosamente rico de um conde polonês e uma herdeira americana tinha uma sede insaciável por velocidade e um forte desejo por esportes motorizados.

Com uma fortuna que com o dinheiro de hoje confortavelmente o classificaria como um bilionário, Zborowski tinha amplos recursos à sua disposição que, aliados ao seu conhecimento existente do Aston Martin como piloto de alguns dos primeiros pilotos de roda aberta com válvula lateral da marca, deram-lhe o confiança para comissionar não um, mas dois carros de corrida da empresa.

Trabalhando com Lionel Martin e sua equipe, eles chegaram a um plano para construir dois carros para competir em 1922 no evento Isle of Man TT (Tourist Trophy). Zborowski forneceu cerca de £ 10.000 para o projeto - uma pequena fortuna na época - com o dinheiro indo não apenas para os carros, mas também para a criação de um motor de corrida de quatro cilindros e duplo came de cabeça de 16 válvulas inteiramente novo.

O primeiro carro Aston Martin Grand Prix, apresentando esta unidade de 1486 cm3, era bom para cerca de 56 cv a 4.200 rpm. O carro pesava 750 kg, tinha velocidade máxima de 137 km/h e carregava dois assentos -- um off-set, de acordo com os regulamentos do Grand Prix da época, para acomodar o mecânico de pilotagem que era um membro essencial da equipe, até porque parte de seu trabalho era pressurizar o tanque de combustível por meio de uma bomba manual.

Incrivelmente, pelo menos para os padrões de hoje, o carro foi conduzido pela estrada para as reuniões de corrida em que competiu.

Como sempre com a Aston Martin, o próprio motor tem uma história por trás dele. Embora os motores de corrida de 16 válvulas tenham sido desenvolvidos com sucesso por alguns anos, em 1922 -- Peugeot, Bugatti e Alfa, todos desenvolveram unidades de 16 válvulas de grande capacidade para atividades de corrida e recorde de velocidade -- acredita-se que a gênese do motor da Aston Martin seja consideravelmente mais colorida.

O amigo íntimo do conde Zborowski e companheiro de corrida, Clive Gallop, conhecia o engenheiro da Peugeot, Marcel Gremillion. O talentoso francês fora aluno do grande projetista de motores Ernest Henry, agora na Ballot.

Gremillion convenceu Henry a lhe dar detalhes sobre o motor Ballot de 3,0 litros. Henry não fez mais do que rasgar seus desenhos ao meio, que Gremillion então adaptou ao came único Bamford & Martin, 16 válvulas e metade inferior em troca do que foi descrito como um grande saco de moedas de ouro! Assim, com um projeto dividido em dois, o 3,0 litros projetado por Henry tornou-se o Bamford & Martin 1.5 16V.

Estreia em Grand Prix

Embora os chassis TT1 e TT2 fossem destinados a competir no evento Tourist Trophy em 22 de junho de 1922, o tempo estava contra a equipe e eles não puderam ser preparados. Em vez disso, foi decidido dar aos carros sua primeira apresentação no Grande Prêmio da França de 2.0 litros em 15 de julho em Estrasburgo -- marcando assim a estreia da Aston Martin na competição do Grande Prêmio.

Zborowski estava no comando do TT1, com Len Martin (sem parentesco) como seu mecânico, enquanto Clive Gallop pilotava o TT2 auxiliado pelo mecânico H.J. Bentley (também sem parentesco).

Talvez inevitavelmente como resultado de uma falta de potência devido à capacidade menor do que a exigida pela corrida do motor, juntamente com seu desenvolvimento apressado e uma necessidade regulada de transportar lastro, ambos os carros aposentaram-se com problemas de motor. Mas a experiência foi suficientemente estimulante para a equipe incipiente, baseada em Abingdon Road, Kensington, para continuar a aventura do Grande Prêmio.

Tendo sido construídos às pressas inicialmente, os carros TT foram desenvolvidos ao longo do tempo e nos meses e anos que se seguiram garantiram vários pódios, incluindo um segundo lugar no Grande Prêmio de Penya Rhin de 1922, disputado no circuito de Villafranca. A equipe repetiu o resultado no mesmo evento no ano seguinte; e ficou em terceiro no Grand Prix de Boulogne, também em 1923.

A morte prematura de Zborowski em 1924, quase inevitavelmente ao volante de um carro de corrida, assinalou o início do fim da primeira incursão da Aston Martin no automobilismo de primeira linha e, apesar de muitas aparições de corsário de sucesso, seriam mais 20 anos antes que a marca causou outra impressão séria nas corridas de Grand Prix.

Década de 1940

Embora talvez não seja tecnicamente um evento de "primeira linha", o Grande Prêmio de Carros Esportivos da Bélgica de 1946 é digno de nota no contexto das ambições de corrida da Aston Martin.

O automobilismo no início do pós-guerra em toda a Europa era algo orgânico para os padrões atuais de tecnologia de ponta e desenvolvimento implacável. Muitos dos carros que competiram por honras menos de um ano após o fim da Segunda Guerra Mundial não eram, surpreendentemente, totalmente novos.

Os pilotos de 'Speed Model' do Aston Martin antes da guerra ainda eram competitivos, então não foi um choque ver um agora famoso Aston Martin 2.0 litros de 1936 competir no Grand Prix Automobile de Belgique de Carros Esportivos de 1946, que ocorreu em 16 de junho no percurso rodoviário temporário adjacente ao Bois De La Cambre, em Bruxelas.

Ao volante deste evento estava um dos personagens mais coloridos já associados à marca: St John Ratcliffe Stewart Horsfall -- ou ‘Jock’, como era amplamente conhecido.

Nascido em uma família abastada e um dos seis meninos, Jock entrou no mundo automotivo cedo e adquiriu seu primeiro Aston Martin em 1934, com apenas 24 anos. Um corretor da bolsa de sucesso, Horsfall rapidamente se tornou parte da 'família' Aston Martin e ajudou a marca significativamente com desenvolvimento e testes.

Durante a guerra, ele serviu no MI5 e entre suas várias funções estava a tarefa de conduzir os oficiais e agentes do MI5, agentes duplos e espiões inimigos capturados de um lugar para outro, muito rápido. Isso era ainda mais notável porque Horsfall era astigmático e extremamente míope, mas não usava óculos para corrigir a visão.

Ele também esteve envolvido em testes de segurança de locais navais e aeródromos e teve acesso a muitas informações altamente confidenciais. Certamente, sua atividade "secreta" mais famosa foi seu papel como motorista na Operação Mincemeat -- uma fraude bem-sucedida das forças das potências do Eixo para disfarçar a invasão aliada da Sicília em 1943.

Curiosamente, acredita-se que esta operação secreta foi inspirada por um memorando detalhando as táticas de engano do inimigo, escrito em 1939 pelo Contra-Almirante John Godfrey, o Diretor da Divisão de Inteligência da Marinha Real, e seu assistente pessoal, um Tenente Comandante Ian Fleming.

No evento belga do Grande Prêmio de Carros Esportivos do pós-guerra, o próprio veículo de Jock recebeu a bandeira quadriculada à frente de um grupo de concorrentes da Frazer Nash, BMW e Alvis. Uma vitória notável para uma máquina “vintage”.

O carro de corrida era movido por um motor de 1950 cm3 de quatro cilindros que produzia cerca de 125 cv e pesava cerca de 800 kg. Com um corpo aberto "Estilo Ulster", dois assentos e asas separadas, poderia atingir 193 km/h.

Mas mesmo a vitória na Bélgica talvez não tenha sido a coroa de glória de Horsfall. Isso aconteceu três anos depois, quando ele ficou em segundo lugar na classe e quarto na geral, na corrida de 24 horas de Spa de 1949 como um corsário ao volante de um Speed Model Aston Martin. O que torna esta conquista tão notável é que, embora tivesse Paul Frère disponível como co-piloto, Horsfall optou por dirigir o carro por 24 horas inteiras sozinho.

Infelizmente, Horsfall morreu um pouco mais de quatro semanas depois em um incidente na corrida do Troféu BRDC de 1949, realizada em Silverstone, no Reino Unido. Sua posição dentro das fileiras de proprietários e entusiastas da Aston Martin pode ser medida, no entanto, não menos pelo fato de que o Aston Martin Owners ’Club organiza um evento anual de corrida em sua memória: o St. John Horsfall

Década de 1950

A década de 1950 foi uma época emocionante para a Aston Martin. O proprietário da empresa, Sir David Brown, que adquiriu a empresa em 1947 antes de adicionar a marca Lagonda no mesmo ano, estava criando constantemente carros esportivos britânicos de estilo elegante e de apelo crescente.

Sir David reconheceu a importância do automobilismo para o sucesso comercial da marca e, em 1955, traçou um plano audacioso para criar carros que enfrentassem a melhor competição tanto no Campeonato Mundial de Carros Esportivos quanto no ainda relativamente novo Campeonato Mundial de Fórmula 1.

Os livros de história se concentram nas famosas conquistas do DBR1 vencedor de Le Mans e do DB3S que o precedeu, mas a aventura inicial em monolugares, DP155, pode ser vista como um valioso exercício de aprendizado para a marca e foi o precursor de os carros do Grande Prêmio dos anos 1950. Paralelamente a este projeto, Sir David iniciou o trabalho em um novo motor e um novo projeto de carro de estrada que se tornaria o DB4.

Foi então que o Aston Martin DBR4 surgiu. Testado já em 1957, foi só em 1959 que o carro estreou nas competições no evento BRDC International Trophy, regido pelas regras da Fórmula 1, em Silverstone, em maio daquele ano.

Dois carros competiram e o carro não. 1, conduzido pelo vencedor do 24 Horas de Le Mans, Roy Salvadori, ficou em um segundo respeitável atrás de Jack Brabham em um Cooper-Climax T51. Alimentado por um motor RB 250 de seis cilindros e 2493 cm3 de cárter seco, do mesmo design básico do motor de carro esportivo DBR1, o DBR4 / 250 era um monoposto de estrutura espacial de 260 cv que pesava 575 kg.

Apesar de ser dirigido por alguns dos nomes das estrelas da época, Salvadori e Carroll Shelby entre eles, o DBR4 com motor dianteiro estava em descompasso com a nova competição de motor central e falhou em espelhar na Fórmula 1 o que seu primo DBR1 alcançou na famosa a arena de carros esportivos. Depois de uma decepcionante estreia de seu sucessor, o DBR5, a Aston Martin retirou-se do automobilismo monolugar de primeira linha em 1960.