Por que as vespas são animais admiráveis, na visão deste cientista

Quer saber a melhor maneira de matar uma barata?

Bem, primeiro injete algumas neurotoxinas poderosas diretamente no cérebro dela. Assim, o inseto não tentará voar e se curvará à sua vontade.

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Segundo, corte uma de suas antenas e beba a gosma que sai dali. Para fins de lanche, sabe?

E então leve-o ao seu covil. Você vai enterrar esse zumbi em um buraco no chão.

Mas, pouco antes de fechar a tumba, coloque um ovo seu no inseto. Seus filhos podem ter a alegria de comê-lo vivo.

O Dr. Gavin Broad aprecia essas histórias sobre como as vespas parasitam outras criaturas. Ele é o principal curador responsável pela coleta de insetos no Museu de História Natural de Londres, o que significa que material para trabalhar não lhe falta.

Ele tem gavetas cheias de vespas, reunidas de todos os cantos do globo. Ok, já estou te ouvindo dizer: "Eu odeio vespas, mesmo que matem baratas". Mas passe apenas alguns minutos com Gavin e prometo que seus pontos de vista evoluirão.

Você ficará maravilhado com a habilidade delas e, em alguns casos, ficará surpreso com a sua beleza.

A destruidora de baratas, por exemplo - a Ampulex compressa - possui um exoesqueleto iridescente extraordinário. Dá para entender por que às vezes a chamam de vespa joia.

"Mas toda vespa é gloriosa", diz Gavin, e pede que você vá além do senso comum, que nos leva a preferir besouros e abelhas ("As abelhas são apenas vespas peludas que se tornaram vegetarianas").

As vespas têm seu papel na natureza, e ele não é incomodar os seres humanos.

Não, as vespas têm funções muito úteis, uma das quais é manter outros insetos sob controle. Todo inseto em que você pense provavelmente será atacado por uma vespa em algum momento. Se não fosse esse o caso, certamente estaríamos usando mais pesticidas do que já usamos em nossas fazendas.

São as vespas parasitoides que fazem esse trabalho por nós, e seus métodos, como os da Ampulex compressa, são geralmente engenhosos.

Sou fascinado por uma vespa europeia esplêndida, a Rhyssa persuasoria. Em parte, acho, porque não me lembro de ter visto uma na natureza.

Elas têm um ovipositor incrível. Ovipositor é a "agulha hipodérmica" multifuncional no final do abdômen. Nesse caso, ele dobra o comprimento da vespa para cerca de 8 centímetros.

O Rhyssa caça as larvas de moscas que se escondem sob a casca das árvores. Quando sente que há uma larva ali, usa o ovipositor para perfurar as fibras da madeira, picar a larva e depois coloca um ovo nela. A vespa não mata imediatamente seu alvo; usa veneno apenas para imobilizar sua presa.

"A chave para o sucesso das vespas parasitoides é manter a carne fresca", diz Gavin.

Ele me chama para a sala ao lado, uma abertura cavernosa cheia daqueles armários de museu que vão do chão ao teto. Gavin sabe exatamente qual gaveta está procurando.

Conheça a apropriadamente chamada Megarhyssa.

As espécies deste grupo têm ovipositores que podem atingir 15 centímetros de comprimento. Elas os guardam em uma sacola. A Megarhyssa passa algumas horas perfurando a madeira para chegar à vítima.

É muita energia para gastar, especialmente se ela errar o alvo ou, como acontece ocasionalmente, outra vespa vir com um ovipositor ligeiramente mais estreito e usar exatamente o mesmo furo para substituir o ovo que a outra acabou de pôr. Diga alô para o grupo de vespas chamado Pseudoryhssa.

A natureza funciona assim às vezes. As espécies usam todos os truques possíveis para sobreviver e prosperar. É uma guerra constante.

Gavin fecha a gaveta. Ele me conta que há até mesmo uma vespa que deposita seu ovo dentro da larva de outra vespa que já está dentro de uma lagarta.

Afinal, qual é a maior vespa? Provavelmente uma das vespas caçadoras, que atacam tarântulas. Quando Gavin dá palestras para crianças em idade escolar, essa é sempre a favorita.

Você já conhece a rotina agora: a vespa pousa na aranha, faz uma picada que a deixa imóvel e deposita um ovo. O mais impressionante é que a larva não consome rápido demais os órgãos que mantêm a aranha viva.

E a menor vespa que há? Bem, essas seriam as vespas-fada-voadora. Criaturas como Kikiki e Tinkerbella. Essas vespas têm cerca de 0,2 milímetros de comprimento. São mínimas - você precisa de um microscópio para vê-las.

Na verdade, são tão pequenas que provavelmente estão no limite do que é possível em termos de voo. E ainda assim voam, para encontrar e parasitar os ovos de outras espécies e organismos unicelulares.