Órbita da Terra pode virar palco de uma catástrofe com o lançamento de milhões de satélites
Os impactos culturais, espirituais e, principalmente, ambientais não são levados em consideração nos projetos de lançamento de milhares de satélites.
Em 30 de janeiro de 2026, a SpaceX apresentou um pedido à Comissão Federal de Comunicações dos EUA para lançar uma megaconstelação de até um milhão de satélites para alimentar centros de dados no espaço.
A proposta prevê satélites operando entre 500 e 2.000 quilômetros na baixa órbita da Terra. Algumas das órbitas são projetadas para exposição quase constante à luz solar. O público pode atualmente enviar comentários à comissão sobre essa proposta.
O pedido da SpaceX é apenas o mais recente entre as propostas de megaconstelações de satélites, que crescem exponencialmente. Esses satélites operam com um único objetivo e têm ciclos de vida curtos, de cerca de cinco anos.
Em fevereiro de 2026, aproximadamente 14.000 satélites ativos estavam em órbita. Outros 1,23 milhão de projetos de satélites propostos estão em vários estágios de desenvolvimento.
O processo de aprovação desses satélites se concentra quase inteiramente nas informações técnicas limitadas que as empresas devem enviar aos reguladores.
Os impactos culturais, espirituais e, principalmente, ambientais não são levados em consideração, mas deveriam ser.
O céu noturno mudará drasticamente
Nessa escala de crescimento, o céu noturno mudará permanentemente e globalmente para as gerações futuras.
Os satélites na baixa órbita da Terra refletem a luz solar por cerca de duas horas após o pôr do Sol e antes do nascer do Sol. Apesar dos esforços de engenharia para torná-los menos brilhantes, os satélites do tamanho de caminhões de muitas megaconstelações parecem pontos em movimento no céu noturno. Projeções mostram que os satélites futuros aumentarão significativamente essa poluição luminosa.
Em 2021, os astrônomos estimaram que, em menos de uma década, 1 em cada 15 pontos de luz no céu noturno seria um satélite em movimento. Essa estimativa incluía apenas os 65.000 satélites de megaconstelações propostos na época.
Uma vez implantados em escala de milhões, os impactos destes satélites no céu noturno podem não ser facilmente revertidos.
Embora um satélite médio tenha uma vida útil de apenas cerca de cinco anos, as empresas projetam essas megaconstelações para substituição e expansão quase contínuas. Isso garante uma presença contínua e industrializada no céu noturno.
Tudo isso está causando uma "síndrome da linha de base móvel" espacial, em que cada nova geração aceita um céu noturno cada vez mais degradado. Satélites cruzando o céu tornam-se o novo normal.
E, pela primeira vez na história da Humanidade, essa mudança de referência significa que as crianças de hoje não crescerão com o mesmo céu noturno que todas as gerações anteriores da Humanidade tiveram acesso.
Houston, temos um "mega" problema
As preocupações com o grande número de satélites propostos vêm de muitos lados.
As preocupações científicas incluem reflexos brilhantes e emissões de rádio dos satélites, que irão perturbar a Astronomia.
Especialistas do setor também apontam preocupações com o gerenciamento do tráfego e a logística. Atualmente, não existe nenhuma forma de gerenciamento unificado do tráfego espacial semelhante ao que existe na aviação, por exemplo.
As megaconstelações também aumentam o risco da síndrome de Kessler, uma reação em cadeia de colisões descontrolada. Já existem 50.000 detritos em órbita com dez centímetros ou mais.
Se os satélites não fizerem todas as manobras para evitar colisões, dados mais recentes mostram que poderíamos esperar uma grande colisão a cada 3,8 dias.
Também existem grandes preocupações culturais. A poluição luminosa dos satélites terá um impacto negativo no uso indígena do céu noturno para tradições orais de longa data, navegação, caça e tradições espirituais.
O lançamento de tantos satélites consome grandes quantidades de combustíveis fósseis, danificando a camada de ozônio. Depois que os satélites cumprem sua função, o plano para o fim da vida útil é queimá-los na atmosfera. Isso representa outra preocupação ambiental - o depósito de grandes quantidades de metais na estratosfera, causando a destruição da camada de ozônio e outras reações químicas potencialmente prejudiciais.
Tudo isso gera preocupações jurídicas. De acordo com a lei espacial internacional, os países — e não as empresas — são responsáveis pelos danos causados por seus objetos espaciais.
Os advogados espaciais estão cada vez mais tentando entender se o direito espacial internacional pode realmente responsabilizar empresas ou indivíduos privados. Isso é especialmente importante à medida que o risco de danos, morte ou danos ambientais permanentes aumenta.
As lacunas na regulamentação
Atualmente, as principais regulamentações relativas às propostas de satélites são técnicas, como decidir quais frequências de rádio serão utilizadas. Em nível nacional, os reguladores se concentram na segurança do lançamento, na redução dos impactos ambientais na Terra e na responsabilidade caso algo dê errado.
O que essas regulamentações não capturam é como centenas de milhares de satélites brilhantes mudam o céu noturno para estudos científicos, navegação, ensino e cerimônias indígenas e continuidade cultural.
Esses não são danos "ambientais" tradicionais, nem são preocupações técnicas de engenharia. São impactos culturais que caem em um ponto cego da regulamentação.
É por isso que o mundo precisa de uma Avaliação de Impacto do Céu Escuro, conforme proposto pelos advogados espaciais Gregory Radisic e Natalie Gillespie.
É uma maneira sistemática de identificar, documentar e considerar de forma significativa todos os impactos de uma constelação de satélites proposta antes que ela seja implementada.
Como funcionaria essa avaliação?
Primeiro, é preciso reunir evidências de todas as partes interessadas. Astrônomos (amadores e profissionais), cientistas atmosféricos, pesquisadores ambientais, estudiosos da cultura, comunidades afetadas e a indústria trazem suas perspectivas.
Segundo, é essencial modelar quaisquer efeitos cumulativos dos satélites. As avaliações devem analisar como as constelações mudarão a visibilidade do céu noturno e o brilho do céu, congestionamento orbital e o risco de vítimas em terra.
Em terceiro lugar, definirá critérios claros para quando a visibilidade desobstruída do céu é fundamental para a ciência, a navegação, a educação, as práticas culturais e o patrimônio humano compartilhado.
Em quarto lugar, deve incluir medidas de mitigação, como redução do brilho, alterações no projeto orbital e ajustes na implantação para diminuir os danos. Isso deve incluir incentivos para usar o menor número possível de satélites para um determinado projeto.
Por fim, as conclusões devem ser transparentes, passíveis de revisão independente e diretamente ligadas às decisões de licenciamento e políticas.
Não é uma ferramenta de veto
Uma Avaliação de Impacto do Céu Escuro não impede o desenvolvimento espacial. Ela esclarece as vantagens e desvantagens e melhora a tomada de decisões.
Ela pode levar a escolhas de projeto que reduzem o brilho e a interferência visual, configurações orbitais que diminuem o impacto cultural, consultas mais precoces e significativas e considerações culturais onde os danos não podem ser evitados.
Mais importante ainda, ela garante que as comunidades afetadas pelas constelações de satélites não descubram sobre elas depois que a aprovação já tiver sido concedida e luzes brilhantes rastejarem pelos seus céus.
A questão não é se o céu noturno mudará — ele já está mudando. Agora é a hora de governos e instituições internacionais projetarem processos justos antes que essas mudanças se tornem permanentes.
Gregory Radisic é afiliado ao International Institute of Space Law e ao Institute on Space Law and Ethics da For All Moonkind Inc.
Samantha Lawler recebe financiamento do Natural Sciences and Engineering Research Council do Canadá. Ela é integrante do Outer Space Institute.
Este artigo foi publicado no The Conversation Brasil e reproduzido aqui sob a licença Creative Commons
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