SpaceX vai construir complexo para foguetes Starship de US$100 bi na Louisiana

A SpaceX anunciou nesta terça-feira seus planos de construir ‌seu maior complexo de lançamento de foguetes até o momento no sul da Louisiana, um projeto de US$100 bilhões para transformar áreas úmidas costeiras em uma base essencial para as ambições da empresa relacionadas ao Starship e ao lançamento de satélites com inteligência artificial.

O terreno de 50.585 hectares na Pecan Island, que a SpaceX batizou de Starbase Louisiana, ampliará as operações de lançamento da Starship da empresa para além do sul do Texas ⁠e das operações já planejadas para a Flórida. Eventualmente, lançará milhares de voos Starship por ano, afirmou a presidente ‌da SpaceX, Gwynne Shotwell.

A construção terá início no próximo ano, com o primeiro lançamento da Starship previsto para 2029, informou a SpaceX em comunicado. Shotwell detalhou os planos nas proximidades do local proposto, na Paróquia de ‌Vermilion, na Louisiana, durante um evento com o governador Jeff Landry ‌e outras autoridades estaduais de alto escalão.

O porto espacial "autossustentável" incluirá sua própria produção de metano para ⁠propulsor, geração de energia, capacidade de transporte marítimo em águas profundas para levar as Starships do Texas, instalações de processamento de veículos e, provavelmente, um aeroporto, disse Shotwell.

A área pantanosa tem mais de oito vezes o tamanho de Manhattan. Shotwell disse que "grandes porções" do terreno permanecerão como zonas úmidas naturais, sem infraestrutura, enquanto um vídeo animado da SpaceX mostrava a área pontilhada por várias plataformas de lançamento cercadas por vegetação.

A SpaceX expandiu significativamente sua ‌presença no sul dos EUA nos últimos anos, tendo construído um data center de IA Colossus no Tennessee e ‌no Mississippi e instalações da Starlink ⁠em Austin, no Texas. A ⁠empresa planeja uma fábrica de chips no centro do Texas.

"Este projeto significa mais do que apenas aço, tecnologia e capital", ⁠disse Landry. "Ele representa empregos para nossas famílias. Representa um impulso ‌para nossas comunidades e representa proteção para ‌nossa costa."

A SpaceX informou que o local na Louisiana criará mais de 3.000 empregos na região. O gabinete do governador informou que esses empregos devem oferecer um salário médio de US$92.600, ou 192% maior que o salário médio na Paróquia de Vermilion.

SEGUNDA STARBASE

O local de lançamento, que será o quarto ⁠da SpaceX nos EUA, parece replicar em maior escala a expansão da presença da SpaceX no sul do Texas, local do seu primeiro campus de foguetes da Starbase. No entanto, o complexo na Louisiana não contará com instalações de produção de foguetes.

A Starbase Texas é o único local de lançamento ativo da Starship, já que o foguete ainda está em desenvolvimento, enquanto a SpaceX ‌constrói duas plataformas de lançamento da Starship na Flórida, próximas às plataformas de lançamento do seu carro-chefe, o Falcon 9. A empresa também possui instalações de lançamento do Falcon 9 na Base da Força Espacial de ⁠Vandenberg, na Califórnia.

À medida que a SpaceX transformou Boca Chica, no Texas, na cidade corporativa de Starbase com o apoio de autoridades locais, ela enfrentou resistência de moradores preocupados com a poluição hídrica, ambiental e sonora, além de pressão para vender suas terras.

Shotwell destacou os planos ambientais e descreveu os esforços para restaurar as zonas úmidas e o litoral em recuo da Pecan Island, que atuam como uma barreira natural para proteger as áreas do interior contra inundações durante chuvas intensas.

A Pecan Island é um centro protegido para dezenas de espécies de aves migratórias que viajam sazonalmente por todo o Hemisfério Ocidental. Na Starbase Texas, os lançamentos da Starship atingiram aves costeiras e seus ninhos com cascalho e detritos, segundo grupos ambientalistas.

"As aves podem voar para longe durante um lançamento, mas garanto que elas voltam", disse Shotwell, provocando aplausos das autoridades estaduais. "Assim que o foguete parte, as aves voltam. Não é algo que leve meses."

Ela disse que a SpaceX ajudará a financiar a "proteção, restauração e gestão" ambiental enquanto o local de lançamento estiver em construção.