Incêndio florestal em Maui fecha escola de idioma havaiano

A escola de imersão em idiomas Punana Leo em Lahaina, a histórica antiga capital do Reino do Havaí, permaneceu por décadas como um símbolo brilhante da luta para impedir que a língua e a cultura havaianas desaparecessem para sempre.

Na semana passada, no entanto, a pré-escola tornou-se uma das vítimas do incêndio florestal que deslocou milhares de pessoas, derrubou a economia de Maui movida pelo turismo e matou mais de 100 pessoas -- número que deve aumentar à medida que avançam as buscas por desaparecidos.

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A escola foi dizimada, disse Ka'iulani Laeha, diretora-executiva da Aha Punana Leo, organização sem fins lucrativos que administrava a escola de Lahaina. Ela queimou ao lado da histórica igreja Waiola, um edifício de 200 anos que já serviu de cemitério para alguns membros da família real do Havaí.

"Esta é uma enorme devastação para a comunidade como um todo", disse Laeha, acrescentando que a maioria das dezenas de alunos e professores da Punana Leo também perderam suas casas na semana passada, quando o incêndio atingiu a cidade de Maui, deixando um rastro de cinzas em seu caminho. Felizmente, disse ela, todos foram encontrados em segurança ou contabilizados.

A Lahaina Punana Leo foi uma das 13 escolas da Aha Punana Leo em todo o Havaí dedicadas a imergir os jovens em olelo hawaii, a língua ancestral do arquipélago, que chegou perto da extinção antes que uma campanha organizada para salvá-la começasse na década de 1970. Punana Leo é a expressão havaiana para "ninho de vozes".

A perda da escola é especialmente dolorosa por causa de sua localização em Lahaina, um ponto focal da cultura polinésia do Havaí. Foi um dos primeiros centros estabelecidos sob um movimento para reviver o idioma após o fim da proibição governamental de ensino havaiano em 1978.