As prefeituras do sudoeste do Estado de São Paulo, em parceria com os governos estadual e federal, estão tentando resolver o problema. Em Capão Bonito, famílias carentes são beneficiadas por um plano de renda mínima, que paga até um salário para aquelas que mantêm os filhos de até 14 anos na escola. "Conseguimos reduzir a evasão para quase zero", diz a diretora municipal de educação infantil, Selma do Carmo Cravo. Segundo ela, os pais obrigam os filhos a estudar para não perder o dinheiro. "Muitos têm renda inferior a meio salário."

O ensino fundamental foi municipalizado em quase todas as cidades e as prefeituras são obrigadas a investir 25% das receitas na educação. Em Capão Bonito, os 765 alunos da zona rural de 1ª a 4ª série têm condução para ir à escola. Alunos de 5ª a 8ª série são transportados de ônibus para a cidade. Os professores recebem a "hora-percurso", uma espécie de ajuda de custo para ir à escola rural. "As vagas são disputadas." Funcionam também pré-escolas para crianças de 4 a 6 anos. "Atendemos 186 alunos."

Em Ribeirão Grande, foi-se o tempo em que alunos caminhavam quilômetros para ir à escola. Meninos e meninas aventuravam-se pela mata, enfrentando cobras e outros bichos e cruzando rios sobre pinguelas de madeira. "Nenhum aluno anda mais do que 500 metros", garante a secretária municipal de Educação, Cláudia Regina Savoldi. Os 520 alunos das escolas rurais têm televisão e vídeo nas salas e aprendem inglês. "As condições são iguais ou melhores do que na cidade."

Redação Terra / O Estado de S. Paulo