Copa de 1994 ajudou a resgatar o "jogo bonito" da mediocridade, e 2026 promete repetir o feito
O futebol mundial estava em baixa no início da década de 1990 — marcado por uma ética duvidosa e táticas defensivas enfadonhas —, então a Fifa decidiu mudar o jogo
Antes da Copa do Mundo de 1994 — a primeira realizada nos Estados Unidos —, os jogadores foram convidados a fazer algo que nunca haviam feito antes: assinar uma declaração de fair play. O documento, no qual as estrelas do futebol da época se comprometeram a respeitar as regras e os adversários, fazia parte de um plano da Fifa para restaurar a reputação do futebol como o "jogo bonito". E as expectativas eram altas antes do pontapé inicial.
Afinal, não poderia ser tão ruim quanto a edição anterior do torneio, realizada na Itália quatro anos antes. Aquele evento sombrio deixou um gosto amargo no mundo do futebol. Observando que ela teve a menor média de gols por jogo na história das Copas do Mundo, Eduardo Galeano, conhecido como o poeta laureado do futebol mundial, escreveu que a Copa da Itália de 1990 consistiu em "um futebol enfadonho, sem uma gota de ousadia ou beleza".
As observações não se referiam apenas à estética do jogo - partidas tediosas, desprovidas de mérito técnico e desagradáveis de assistir. Elas também apontavam para sua ética - comportamentos e estratégias questionáveis que menosprezavam o futebol e seus praticantes. Essa foi uma época em que predominavam a catimba, as faltas intencionais, o exagero e os esquemas defensivos.
O estado do futebol após a Itália 1990 exigia uma abordagem holística para compreender e melhorar o jogo.
Há quase 30 anos, venho estudando a ética e a estética do futebol tanto como filósofo do esporte quanto como aficionado pelo belo jogo. Nesse tempo, vi como mudanças bem pensadas nas regras moldaram o jogo para melhor. Isso me deixou esperançoso de que, citando Galeano, o futebol não está "condenado à mediocridade".
A resposta da Fifa
Analisando a Itália 1990, o jornalista esportivo do Los Angeles Times Grahame Jones insistiu que algo precisava ser feito para aumentar o número de gols e pôr fim à "abordagem cínica de não perder a qualquer custo" que dominava o jogo.
A Fifa não ignorou essas críticas. Isso ficou bem evidente no relatório técnico da entidade sobre o torneio, que descreveu a final entre Argentina e Alemanha Ocidental — uma feia vitória por 1 a 0 para esta última — como "uma péssima propaganda para o futebol".
O relatório não estava errado. Olhando para trás, a final foi marcada por faltas intencionais, o primeiro cartão vermelho em uma final de Copa do Mundo e muitas simulações, incluindo "mergulhos" - uma manobra que os jogadores usam para enganar os árbitros e obter uma decisão favorável. De fato, o incidente que resultou no pênalti a partir do qual a Alemanha Ocidental marcou seu gol é amplamente visto como um caso de simulação. Aquela partida ilustrou o futebol sem criatividade e negativo jogado ao longo de todo o torneio.
Sepp Blatter, então secretário-geral da Fifa e posteriormente seu criticado presidente, concluiu que "há algo de errado com este jogo". Suas principais preocupações, compartilhadas por muitos na comunidade do futebol, eram a catimba e a "cera", as faltas intencionais e o exagero dramático que foram comuns na Itália 1990.
Para abordar essas preocupações e melhorar o jogo, a Fifa criou uma comissão composta principalmente por ex-jogadores e ex-técnicos. Baseando-se em grande parte nas observações desse grupo logo após a Copa do Mundo de 1990, a Fifa e a International Football Association Board, órgão que supervisiona as regras do jogo, decidiram implementar mudanças.
Uma mudança fundamental foi a adoção de um sistema de três pontos para vitórias durante a fase de grupos da Copa do Mundo de 1994, em vez de dois. Isso significava que as equipes eram mais recompensadas pelas vitórias, incentivando um jogo criativo e positivo em vez de um jogo sem criatividade e defensivo, voltado para garantir uma vitória ou arrancar um empate.
Outra mudança foi o aprimoramento da regra do impedimento para torná-la menos restritiva para os atacantes que tentavam marcar gols. Além disso, os árbitros foram instruídos a aplicar as regras relativas a faltas e condutas indevidas de forma mais rigorosa - uma medida destinada a proteger os jogadores e sua criatividade.
Mas a mudança mais significativa foi a introdução da regra do passe para trás, que acabaria por revolucionar o jogo. Essa regra proibia os goleiros de receberem a bola com as mãos se um companheiro de equipe a chutasse deliberadamente para eles.
O objetivo era coibir a típica cera orquestrada por goleiros e defensores, que era dolorosa de assistir.
No geral, o objetivo dessas mudanças era melhorar a estética do jogo, promovendo partidas com jogadas criativas e voltadas para o ataque que fossem agradáveis de assistir, bem como sua ética, desencorajando e punindo comportamentos e estratégias que desrespeitassem as habilidades essenciais do futebol e os adversários.
Todas essas quatro mudanças já estavam em vigor quando 24 nações disputaram o torneio nos nove estádios dos EUA durante a Copa do Mundo de 1994.
O mesmo valeu para a exigência da Fifa de que os jogadores assinassem sua declaração de fair play. Embora esta última fosse, em grande parte, um gesto simbólico destinado a enfatizar comportamentos e estratégias desejados e minimizar as artimanhas, o torneio foi, mesmo assim, um espetáculo melhorado.
Em seu relatório técnico do torneio, a Fifa proclamou que "EUA 1994 foi muito melhor do que Itália 1990", com "mais gols, menos faltas, mais jogadas de ataque e quase nenhum incidente desagradável entre os jogadores".
Embora para a Fifa tenha sido "muito encorajador ver que as novas medidas… foram tão bem-sucedidas", ela admitiu que a final entre Brasil e Itália, vencida pelo Brasil na disputa de pênaltis, "não correspondeu às expectativas", com "poucos destaques em termos de habilidade pura".
Apesar de uma final medíocre, a Copa dos EUA de 1994 foi vista com bons olhos. George Vecsey, em reportagem para o The New York Times, falou por muitos quando disse: "Foi uma Copa do Mundo muito boa".
O que esperar de Canadá/México/EUA 2026?
Muita coisa mudou no futebol desde EUA 1994. Mas o esporte definitivamente se beneficiou das mudanças introduzidas antes daquele torneio e de algumas que vieram depois.
Em 1998, por exemplo, a Fifa introduziu a regra dos seis segundos, que proíbe os goleiros de controlar a bola com as mãos por mais de seis segundos. Por fim, novas sanções para ações como simulações de falta, juntamente com o uso de assistência por vídeo para os árbitros, foram introduzidas.
Outros avanços contribuíram para o desenvolvimento do esporte, desde melhores métodos de treinamento e cuidados médicos até táticas inovadoras e aprimoramento de habilidades, ampliação da identificação e desenvolvimento de jovens talentos e planos de jogo baseados em dados.
É evidente que o nível do esporte foi elevado. A Fifa considerou a última Copa do Mundo, realizada no Catar em 2022, como tendo "produzido, sem dúvida, um dos jogos de futebol mais complexos e divertidos em termos técnicos e táticos que a Copa do Mundo já viu", culminando em "uma partida brilhante" que muitos consideram "uma das melhores finais da Copa do Mundo da Fifa já testemunhadas".
Dado o estado atual do jogo, é razoável esperar um futebol emocionante e agradável de assistir na próxima Copa do Mundo, cossediada por Canadá, México e Estados Unidos. Isso não significa que a perda de tempo, as faltas intencionais e as simulações - bem como jogadas ocasionalmente prosaicas - não irão mostrar sua face feia. Tais táticas não foram, e provavelmente nunca serão, erradicadas do jogo. Considere também formas relativamente novas de trapaça, como a manipulação dos procedimentos de substituição ou espionar os rivais.
Mas embora ainda haja quem adote as "artes obscuras" no futebol, tais práticas não parecem ter a aceitação que tinham antes. De fato, há uma crença generalizada de que o futebol está vivendo outra era de ouro. E mesmo que o futebol tenha muitas falhas éticas e estéticas, tanto dentro quanto fora de campo, o belo esporte parece ter sido amplamente restaurado.
Artigo traduzido do original em inglês por Cesar Baima, editor do The Conversation Brasil
César R. Torres é Professor Emérito de Cinesiologia, Estudos Esportivos e Educação Física na Faculdade de Brockport, da Universidade Estadual de Nova York
Este artigo foi publicado no The Conversation Brasil e reproduzido aqui sob a licença Creative Commons
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