Morre chinês considerado pai da "diplomacia do tênis de mesa"
O ex-jogador chinês de tênis de mesa, Zhuang Zedong, conhecido por iniciar na década de 70 a "diplomacia do ping pong" entre a China e os Estados Unidos, morreu neste domingo aos 72 anos, segundo a agência oficial Xinhua.
As causas da morte e o local onde Zhuang se encontrava não foram divulgados. De acordo com alguns meios de comunicação, o ex-atleta sofria há pelo menos dois anos de um câncer.
A "diplomacia do ping-pong" começou quando jogadores de tênis de mesa da equipe dos EUA visitaram a China na época do regime de Mao Tsé Tung, quando as relações entre os dois países estavam estremecidas. A iniciativa propiciou a reabertura dos laços entre ambas nações.
Tudo começou no Mundial de tênis de mesa de Nagóia (Japão) de 1971, quando o jogador americano Glenn Cowan subiu no ônibus da equipe chinesa (alguns dizem que por curiosidade, outros que por engano), onde se encontrou com Zhuang.
No local, ambos trocaram presentes e o encontro foi noticiado pela imprensa devido ao valor simbólico. Na conversa, Zhuang convidou Cowan a viajar a China, apesar de nessa época o país asiático construir refúgios antinucleares caso fosse atacado por Washington.
Embora inicialmente o convite não parecia ter chances de se concretizar, Mao Tsé Tung decidiu levar a proposta a sério e convidou os mesatenistas americanos a visitarem a China.
Nove jogadores e jogadoras dos EUA, acompanhados por quatro diretores do esporte, chegaram na China poucos dias depois do encontro no ônibus.
A "diplomacia do ping pong" pavimentou o caminho para a visita secreta à China, três meses depois, do secretário de Estado americano Henry Kissinger, e no próximo ano do então presidente americano, Richard Nixon, após mais de 20 anos de ruptura das relações bilaterais entre os dois países.
