O dia em que a Guerra Fria entrou na quadra de hóquei
- Anderson Giorge
Considerado o maior feito da história do esporte americano, o ouro no hóquei no gelo nos Jogos Olímpicos de Inverno de Lake Placid 1980 é motivo de orgulho para a nação. Em meio à Guerra Fria e um cenário econômico complicado, a vitória sobre os favoritos soviéticos naquele dia 22 de fevereiro serviu como impulso para a nação na década que viria.
Nos anos 80, os Estados Unidos não levavam, assim como nos Jogos de Verão, os atletas de suas ligas profissionais - a virada foi a estreia do "Dream Team" no basquete em Barcelona 1992. Por essa razão, a seleção de hóquei levada a Lake Placid foi de amadores.
Em Innsbruck 1976, na Áustria, a seleção americana passou por um vexame e não conseguiu nem uma medalha. Para tentar, pelo menos brigar por um pódio, foi contratado Herb Brooks, que havia participado como atleta dos Jogos de 1964 e 68 e cortado em 1960.
Famoso por seu jeito "durão", lembrando em parte Luiz Felipe Scolari, Brooks reuniu jogadores universitários e outros que tentavam sem sucesso na época uma vaga na NHL, liga profissional americana e canadense de hóquei.
No filme Milagre no gelo, de 2004, o ator Kurt Russell interpreta Brooks e mostra como o treinador conseguiu transformar aquele grupo de jogadores que tinham uma média pouco superior a 20 anos em "imortais" do esporte olímpico. Alguns especialistas dizem que aquela medalha de ouro foi mais importante que o show de Jesse Owens nos Jogos de Berlim 1936.
Para buscar a medalha, o treinador fez um treinamento superior a seis meses e buscou quebrar a fama dos americanos de serem jogadores que não conseguiam dar um passe de mais de dois metros com o "puck" (popularmente a bola do hóquei).
Entre os jogadores que se consagraram com a medalha de ouro estão Mark Johnson, Neal Broten, Mark Pavelich, Ken Morrow, Dave Christian e Mike Ramsey, sendo que muitos deles brilharam posteriormente na NHL. Brooks, curiosamente, treinou depois do ouro olímpico o New York Rangers, mas não conseguiu títulos.
Em 2002, ele voltou à seleção americana para ser o comandante desta vez de uma seleção que contava com profissionais da NHL, mas parou na decisão em Salt Lake City diante do Canadá. Um ano depois, o treinador morreu em um acidente de carro.
Nos Jogos de Lake Placid, a seleção americana teve muitas dificuldades para arrancar um empate por 2 a 2 com os suecos na estreia, mas o gol no fim deu ânimo e motivação para aquela equipe crescer na competição.
Uma goleada sobre os checoslovacos e vitórias sobre noruegueses, romenos e alemães ocidentais colocaram os americanos na segunda fase, mas um duelo que era para ser a final foi adiantado. Os soviéticos venceram o outro grupo e como os Estados Unidos ficaram em segundo - superados apenas pelos suceos - o duelo não seria na rodada final da fase decisiva.
A "decisão"
Tricampeões olímpicos, os soviéticos eram considerados os melhores do mundo. Haviam goleado inclusive, um ano antes dos Jogos, a seleção de estrelas da NHL e, um mês antes da Olimpíada, os mesmos americanos no Madison Square Garden.
Os soviéticos tinham lendas do hóquei como o craque Boris Mikhailov, o goleiro Vladislav Tretiak e outros famosos como Alexander Maltsev, Vladimir Petrov, Vasili Vasiliev e Valeri Kharlamov.
Na partida, os americanos não se abalaram, como no Madison Square Garden, com a superioridade técnica dos russos. No início do jogo, os soviéticos abriram 1 a 0, mas os americanos tiveram calma para empatar por 1 a 1 e por outras duas vezes e igualar o jogo em 3 a 3.
Irritado com os gols dos americanos, o técnico russo Viktor Tikhonov decidiu tirar o famoso goleiro Tretiak para pôr Vladimir Myshkin, mas a decisão polêmica não evitou a derrota dos russos.
Duas das estrelas daquela decisão foram o goleiro americano Jim Craig e Mark Johnson, autor de dois dos gols, mas o herói foi o capitão Mike Eruzione, que marcou o gol do título no período final e botou os americanos na frente do placar por 4 a 3.
Os soviéticos, com maior domínio de bola, pressionaram até os segundos finais, mas não conseguiram superar os americanos e, especialmente, as defesas de Craig. Ao final do jogo, os americanos comemoram como se fosse o título ao bater os tricampeões olímpicos e "imbatíveis" soviéticos.
No entanto, para confirmar a medalha de ouro, os americanos venceram no dia 24 de fevereiro os finlandeses por 4 a 2, mas o dia que ficou famoso como o "Milagre no Gelo" havia acontecido dois dias antes.
Aquela derrota para os americanos foi tão doída para os russos que os funcionários de limpeza encontraram posteriormente na Vila Olímpica 121 garrafas vazias de vodka nas dependências da seleção soviética de hóquei.
