Grupo L reúne favoritos, tradição e possível surpresa na Copa de 2026

A Inglaterra, campeã mundial em 1966, e a Croácia, vice em 2018, são as favoritas para avançar ao mata-mata da Copa do Mundo de 2026 no grupo L. No entanto, as duas seleções europeias precisarão ficar atentas a Gana, que buscará se provar no torneio.

Liderados pelo alemão Thomas Tuchel, os ingleses possuem um elenco recheado de estrelas, que vai de Harry Kane (Bayern de Munique) e Jude Bellingham (Real Madrid) até Declan Rice (Arsenal), Phil Foden (Manchester City) e Bukayo Saka (Arsenal). Com isso, a equipe se vê em condições de ir além das quartas de final alcançadas em 2022, quando foi eliminada pela França.

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Vice-campeã das Eurocopas de 2020 e 2024, a Inglaterra sonha em presentear seus torcedores com um título. O Mundial surge como uma oportunidade viável, já que o elenco tem plenas condições de encerrar o incômodo jejum de seis décadas.

No entanto, para levar a taça da Copa do Mundo "de volta para casa", como seus torcedores costumam dizer, Kane, Bellingham, Foden e companhia precisarão se encontrar com a Croácia, quarta colocada no último Mundial e um adversário indigesto, especialmente no megaevento da Fifa.

Semifinalista em 1998, a Croácia foi vice-campeã em 2018, quando perdeu a decisão para a França, liderada por Kylian Mbappé, e conquistou um valioso quarto lugar em 2022. Naquela edição, eliminou o Brasil e só foi superada pela Argentina, de Lionel Messi, que acabaria tricampeã.

Em busca do título inédito, o técnico Zlatko Dalic contará novamente com a liderança e influência do meio-campista Luka Modric (Milan), que disputará sua quinta Copa do Mundo. O veterano, contudo, não estará sozinho: terá ao seu lado jogadores como Josko Gvardiol (Manchester City), Marcelo Brozovic (Al-Nassr), Mateo Kovacic (Manchester City), Martin Baturina (Como) e Andrej Kramaric (Hoffenheim).

As duas europeias são favoritas na chave, mas Gana surge como possível pedra no sapato. Com um elenco menos estrelado em relação às gerações de 2006 e 2010, os africanos não passaram da fase de grupos nos dois últimos Mundiais que disputaram, em 2014 e 2022, e querem mudar esse cenário.

A seleção ganense, treinada por Otto Addo, passou por altos e baixos até carimbar seu passaporte para a América do Norte. Apesar de não ter se classificado para a Copa Africana de Nações de 2025, a equipe se recuperou e assegurou a classificação ao terminar na primeira colocação de seu grupo nas eliminatórias.

Sem figurar entre as favoritas ao título nos Estados Unidos, Canadá e México, Gana será liderada em campo pelo versátil meio-campista Mohammed Kudus (West Ham). O volante Thomas Partey (Arsenal), o ponta Kamaldeen Sulemana (Atalanta) e o atacante Iñaki Williams (Athletic Bilbao) também são peças importantes. No geral, a seleção combina experiência e juventude.

De volta ao Mundial após uma participação discreta há oito anos, o Panamá aparece como a possível quarta força do grupo. A equipe centro-americana, comandada pelo dinamarquês Thomas Christiansen, sonha em conquistar seus primeiros pontos em Copas do Mundo.

Mesmo sem muitos jogadores nas principais ligas europeias, o Panamá se apoia no bom momento recente: classificou-se de forma invicta nas eliminatórias da Concacaf, chegou à final da Copa Ouro de 2023 e às quartas de final da Copa América de 2024.

O técnico escandinavo terá à disposição atletas com destaque em seus clubes, como Adalberto Carrasquilla (Pumas UNAM), Ismael Díaz (Club León), Amir Murillo (Besiktas) e José Córdoba (Norwich City). .