Rivais do Brasil na Copa, Chile e Holanda se destacam por desempenhos opostos
Duas seleções que cruzaram o caminho do Brasil na Copa do Mundo de 2014 tiveram um ano distinto - no caso do Chile, com a conquista do inédito título da Copa América, e no da Holanda, ficando fora da Eurocopa ainda nas Eliminatórias.
O principal torneio disputado na temporada foi o de equipes nacionais da América do Sul. Em casa, com muita polêmica, os comandados por Jorge Sampaoli levantaram a taça depois de bater a Argentina, de Lionel Messi, nos pênaltis por 4 a 1.
A campanha foi marcada por reclamações de adversários quanto a atuação dos árbitros a favor dos anfitriões. O ápice foi a "dedada" do zagueiro Gonzalo Jara no uruguaio Edinson Cavani, nas quartas de final. O jogador do Paris Saint-Germain revidou e acabou expulso pelo árbitro brasileiro Sandro Meira Ricci.
A evolução da 'Roja', de Arturo Vidal, Jorge Valdivia e Eduardo Vargas, que terminou na quinta colocação no ranking mundial neste ano, pode estar a perigo com possível saída de Sampaoli, que está em rota de colisão com a federação local.
Nas Eliminatórias para a Copa do Mundo de 2018, o Chile fechou o ano na quinta colocação, em meio uma campanha instável, com direito a vitória sobre o Brasil por 2 a 0, logo na estreia, e derrota para o Uruguai por 3 a 0, fora, pela quarta rodada.
O líder do torneio qualificatório do continente é o surpreendente Equador, que venceu os quatro compromissos, inclusive superando a Argentina em pleno Estádio Monumental de Núñez logo na primeira partida, por 2 a 0.
Os comandados pelo argentino naturalizado boliviano Gustavo Quinteros decepcionaram na Copa América, ficando apenas na terceira colocação do grupo A, em campanha de apenas uma vitória, sobre o time alternativo do México.
No Velho Continente, o ano foi de disputada da parte final das Eliminatórias para a Eurocopa. Com 23 vagas disponíveis - a França já estava garantida por ser país-sede -, apenas uma potência ficou fora, a Holanda, terceira colocada na última Copa do Mundo.
Os holandeses ficaram apenas na quarta colocação no grupo A da competição, atrás de República Tcheca, Islândia e Turquia - todas classificadas de maneira direta. A queda veio com uma derrota em casa para os tchecos por 3 a 2, na rodada final.
Em agosto, os vice-campeões mundiais em 1974, 1978 e 2010, fizeram mudança de técnico, com Guus Hiddink sendo substituído pelo então auxiliar Danny Blind, que termina o ano balançando no cargo.
Além das três classificadas no grupo da Holanda, as campeãs mundiais, Itália, Alemanha, Espanha e Inglaterra se garantiram diretamente na Euro, assim como Bélgica, País de Gales, Eslováquia, Polônia, Suíça, Irlanda do Norte, Romênia, Áustria, Rússia, Croácia, Portugal e Albânia.
Hungria, Irlanda, Suécia e Ucrânia avançaram após disputa da repescagem, em que eliminaram Noruega, Bósnia, Dinamarca e Eslovênia, respectivamente.
Nas Américas Central e do Norte, o México se destacou, com o título da Copa Ouro, após vitória sobre a Jamaica por 3 a 1, e com êxito no duelo com os Estados Unidos na sequência, ficando assim com a vaga na próxima edição da Copa das Confederações.
O ano da 'Tri', no entanto, acabou sendo conturbado, com troca de técnico. Miguel Herrera acabou demitido após agredir um jornalista no dia seguinte ao título continental. O brasileiro Ricardo Ferreti, que comanda o Tigres, assumiu interinamente para o confronto com os americanos, dando lugar em seguida ao colombiano Juan Carlos Osorio.
A terceira e última competição entre seleções da mesma região foi a Copa da Ásia, em que o campeão foi a Austrália, que deixou a confederação da Oceania em 2006. O título foi o primeiro dos 'Socceroos' no "novo continente" e veio com vitória sobre a Coreia do Sul na decisão por 2 a 1.
Nas Eliminatórias asiáticas para o Mundial as goleadas deram o tom das fases preliminares, que as potências locais vão superando com facilidade. O Catar venceu Butão por 15 a 0, sendo que a mesma seleção perdeu para a China por 12 a 0. O Timor Leste perdeu para a Arábia Saudita por 10 a 0, mesmo placar da vitória dos Emirados Árabes sobre a Malásia.
Na África, o ano foi de início do torneio qualificatório para a Copa do Mundo, com seleções como Angola e Togo, que estiveram recentemente no principal torneio do planeta, sendo eliminadas ainda na segunda fase, para África do Sul e Uganda, respectivamente.
A Argélia foi o grande destaque desta etapa, ao superar a Tanzânia com placar agregado de 9 a 2. No duelo de volta, Yacine Brahimi, Riyad Mahrez, Islam Slimani e companhia levaram a melhor por 7 a 0.
