Astana faz viagem recorde em competições europeias para estrear na Champions
Lisboa será cenário nesta terça-feira de uma marca histórica na Liga dos Campeões da Europa, com a estreia do Astana, do Cazaquistão, que fez viagem de aproximadamente 6.100 quilômetros para encarar o Benfica, na maior distância percorrida por um time em todas as edições da competição.
O trajeto entre as duas cidades supera qualquer outro registrado na história dos torneios continentais registrados pela Uefa. O recorde, até esta partida era das viagens feitas por Aberdeen, da Escócia, e o também cazaque Kairat Almaty, separados por cerca de 5.500. Os clubes se enfrentaram na fase preliminar da Liga Europa, nesta temporada.
O duelo marcado para o Estádio da Luz, em Lisboa, é o primeiro de um clube da antiga república soviética em fase de grupos da Liga dos Campeões. Para alcançar um lugar entre os 32 "finalistas", a equipe azul celeste e amarela superou o Maribor, da Eslovênia, o HJK, da Finlândia, e o APOEL Nicósia, do Chipre.
No grupo C do torneio, o Astana pegará, além do Benfica, Atlético de Madri e Galatasaray.
A classificação da equipe valeu até uma brincadeira do alemão Lukas Podoslki, da equipe turca, que logo após saber do cruzamento, definido em sorteio, publico nas redes sociais uma foto do personagem cazaque Borat, criado pelo humorista Sacha Baron Cohen.
"Mal posso esperar...", escreveu o jogador, que depois precisou se desculpar.
Diante de reações como estas, o Astana inicia agora uma caminhada para ajudar a mudar a imagem do país, associando o Cazaquistão, também ao bom futebol. O clube nasceu em 2009, graças a fusão de dois clubes de Almaty, se mudando em seguida para capital.
Um dos fundadores do participante da Liga dos Campeões é o presidente do país, Nursultan Nazarbayev, e faz parte de um conglomerado esportivo que reúne clubes de diversas modalidades esportivas, em iniciativa criada em 2013, durante cerimônia que contou com a presença de Luis Figo e Oliver Kahn.
Antes de se garantir na 'Champions', o Astana conquistou cinco títulos nacionais. O primeiro em 2010, na Copa do Cazaquistão, que valeu vaga na Liga Europa. Sem estar regularmente registrado junto ao Uefa, a equipe acabou ficando fora do torneio.
Dois anos depois venceu o torneio pela segunda vez, e em 2014, se tornou campeão nacional de maneira inédita.
O grande destaque é o meia sérvio Nemanja Maksimovic, campeão mundial sub-20 neste ano. O atacante cazaque Bauyrzhan Dzholchiyev, de 25 anos, é outra esperança da equipe para surpreender gigantes na fase de grupos da Champions.
Para já começar a brilhar em território português, uma das armas é o técnico búlgaro Stanimir Stoilov, que atuou no país, pelo pequeno Campomaiorense, entre 1996 e 1997.
A delegação chegou a Lisboa neste domingo, após viagem de dez horas em voo fretado, que fez escala na Bulgária, para reabastecer. Logo após a aterrisagem, os jogadores já realizaram treino preparatório para o jogo.
Em entrevista coletiva, o técnico do Benfica, Rui Vitória, mostrou cautela e respeito ao falar do adversário, afirmando que o Astana é um toque muito bem organizado. Para o comandante, será necessário tomar cuidado com as saídas rápidas ao ataque, de preferência, explorando os contra-ataques.
