De la Fuente elogia profundidade do elenco da Espanha após seu "super-reserva" marcar mais uma vez
O toque de Midas do técnico da Espanha, Luis de la Fuente, levou sua equipe às semifinais da Copa do Mundo nesta sexta-feira, quando Fabián Ruiz e Mikel Merino — dois jogadores elevados graças às suas escolhas ousadas — fizeram os gols da tensa vitória por 2 x 1 sobre a Bélgica nas quartas de final.
Ruiz, um surpreendente titular após Pedri ter ficado no banco, abriu o placar antes de Merino entrar em campo aos 41 minutos da etapa final e marcar dois minutos depois, aproveitando o rebote do goleiro reserva Senne Lammens após um chute rasteiro de Pau Cubarsí.
Foi a terceira vez que Merino marcou o gol da vitória em uma partida de mata-mata saindo do banco sob o comando de De la Fuente. Ele o fez na reta final da prorrogação contra a anfitriã Alemanha nas quartas de final da Eurocopa de 2024 e nos últimos minutos da partida contra Portugal nas oitavas de final desta Copa do Mundo.
"É injusto que Mikel não jogue desde o início, mas também seria injusto se outra pessoa ficasse fora", disse De la Fuente aos repórteres.
"Apenas 11 podem jogar, e eles entendem isso - o papel que têm de desempenhar em qualquer momento. Quando entram em campo, sabem o que têm de fazer. É por isso que é um prazer ser o técnico deles."
De la Fuente ressaltou que a trajetória da campeã europeia Espanha até as semifinais se baseou em responsabilidade coletiva, e não em desempenhos individuais.
"O que importa é a equipe", disse. "Não importa quem começa a partida. Todos são importantes, mesmo aqueles que não jogaram."
Questionado sobre como mantém os jogadores satisfeitos, apesar da acirrada disputa por vagas, De la Fuente elogiou a maturidade e o profissionalismo do elenco.
"Um dos nossos pontos fortes como equipe é que não apenas temos os melhores jogadores do mundo - o que eles de fato são -, mas também as melhores pessoas, pessoas que facilitam a convivência entre todos", disse De la Fuente.
"Portanto, não deveríamos nos surpreender que eles compreendam seus papéis, porque acredito que isso seja possível em qualquer área, em qualquer profissão. É com base no respeito que construímos tudo, e essa seleção nacional também é um exemplo disso."
A Espanha enfrenta a França, principal favorita do torneio, na terça-feira, por uma vaga na decisão, e De la Fuente espera uma partida difícil.
"A França já demonstrou um potencial extraordinário e excepcional, assim como nós", afirmou. "A partida está totalmente em aberto. Vai exigir jogadores revigorados e cheios de energia... mas agora que estamos aqui, vamos dar o nosso melhor."
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