IMSA: Bandeiras amarelas marcam primeira metade da prova em Road América; Porsche Penske lidera após 3h
Seis bandeiras amarelas e trocas constantes de líder ditam o ritmo inicial da etapa de Road America do IMSA.
A etapa de Road America do IMSA SportsCar Championship teve suas primeiras três horas marcadas pelas disputas na GPT, acidentes na LMP2 e diversas bandeiras amarelas no circuito.
Na largada do grid principal, o Acura #93 da Yelloly manteve a primeira colocação, seguido pelo carro irmão, o Acura #60. Pela GTD Pro, o Porsche #77 "Rexy" sustentou a liderança diante da pressão inicial da BMW, enquanto na classe GTD, Lilou Wadoux permaneceu na ponta com seu protótipo.
Nas primeiras voltas, o Ford Mustang #16, guiado por Sheena Monk ( comapnheira de Felipe Fraga), cumpriu um drive-thru devido ao trabalho dos mecânicos no grid fora do tempo permitido. Pouco depois, Monk sofreu um toque do LMP2 #18 da Era Motorsport na curva 11 e colidiu contra a proteção, abandonando a prova e acionando a primeira bandeira amarela do dia.
Aos 27 minutos de prova, logo após o fim da bandeira amarela, o LMP2 #22 rodou na saída da curva zero. Em seguida, um acidente com o LMP2 #37 de Jon Field na saída do "Carrossel" motivou uma nova intervenção de Full Course Yellow em todo o circuito.
Durante a primeira janela de paradas nos boxes da classe GTP, com a entrada simultânea do pelotão da frente, a Porsche Penske liberou o carro #7 do brasileiro Felipe Nasr à frente dos outros protótipos. Na mesma janela, Frederik Vesti entrou sob investigação por irregularidade na saída do pit lane.
Com o fim da paralisação, Wittmann retornou na liderança da classe principal, seguido por Nasr e Louis Delétraz. Na relargada, outro incidente provocou a rodada de um carro na reta principal e levou protótipos da LMP2 para a área de escape. Na GTD Pro, Thomas Preining, com o Porsche #911 "Grello", ultrapassou o Porsche #77 de King e assumiu a primeira posição da classe.
Em disputa tripla entre a BMW de Sheldon van der Linde, o Porsche de Nasr e o Cadillac de Delétraz, o piloto do Cadillac superou os dois pilotos e assumiu a segunda colocação. Na sequência, Delétraz recebeu uma punição por um bloqueio efetuado sobre o Porsche #6 no início da corrida.
A 4 horas e 31 minutos do fim, o Porsche "Grello" #911 de Thomas Preining recebeu uma bandeira preta da direção de prova e precisou ir aos boxes. Instantes depois, o protótipo de Pietro Fittipaldi, pilotado no momento por Chris Cumming, rodou após contato com a Ferrari GT3 de Lorenzo Patrese e retornou ao pit lane.
Na sequência do tráfego, o Mustang #64 tocou o LMP2 #22, que foi para a área de escape. Poucas voltas depois, a BMW GT3 #1 de Habsburg atingiu a traseira do LMP2 #18 de Verhagen.
Com o relógio marcando 2 horas de provas, Julian Andlauer, que havia saído do traçado momentos antes, disputou a 4ª posição com Kévin Estre e realizou a ultrapassagem sobre o francês. Na liderança geral, Sheldon van der Linde mantinha a primeira posição, seguido por Philipp Eng e Frederik Vesti.
Na classe GTD, o brasileiro Dudu Barrichello ultrapassou a Mercedes de Dontje e assumiu a liderança da categoria. Pela primeira colocação da LMP2, a 3h48min do fim, a disputa ficou entre Garg (#43) e Edgar no protótipo #99 "Spike" da AO Racing.
A prova voltou a ser interrompida em bandeira amarela após Lorenzo Patrese perder o controle da Ferrari #34 na curva e colidir contra o muro, resultando no abandono do piloto e na paralisação na prova.
Durante a bandeira amarela e a consequente abertura da janela de paradas nos boxes, a Porsche Penske voltou a se destacar pelo trabalho no pit. A equipe conseguiu liberar seus dois carros em vantagem no retorno à pista, com o #7, pilotado por Julian Andlauer, assumindo a liderança e compensando a falta de ritmo decorrente do peso do lastro de sucesso. Na mesma janela, o Cadillac #31, dos líderes do campeonato, recebeu uma punição por excesso de velocidade nos boxes e caiu para o final do pelotão após pagar o drive-thru algumas voltas depois.
Na largada, Andlauer sustentou a primeira colocação com o Porsche Penske. Mais atrás no pelotão, o Acura pilotado por Colin Braun realizou uma ultrapassagem sobre o Cadillac #31, assumindo a quarta posição da prova.
Na classe LMP2, o carro #43, que liderava a corrida, realizou uma parada irregular no pit stop e foi punido com um drive-thru. Com a sanção aplicada ao antigo líder, Toby Sowery assumiu a ponta da classe a bordo do Oreca #04.
Ao final da hora, Kévin Estre, ao volante do Porsche #6, superou Dries Vanthoor para conquistar a segunda colocação, conseguindo a dobradinha da Porsche Penske Motorsport na liderança da corrida.
A 3 horas e 1 minuto do término da prova, a BMW #1, pilotada por Connor De Phillippi, colidiu contra o muro. O piloto ainda tentou conduzir o carro de volta aos boxes, mas os danos resultaram no abandono do carro e na entrada de um novo Safety Car sob bandeira amarela.
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