Vergne afirma que ter saído da F1 foi a melhor coisa que aconteceu a ele
Deixado de lado pela Toro Rosso, no final de 2014, o piloto de 29 anos venceu o campeonato de Fórmula E no ano passado, e agora está ocupado construindo um império no eSports.
“Acho que deixar a F1 foi realmente a melhor coisa que aconteceu comigo”, disse o francês à Reuters, na casa londrina que serve como sede e centro de operações da Veloce eSports. “Isso abriu meus olhos em muitas coisas.”
No ano passado, Vergne tornou-se um parceiro do negócio que surgiu da empresa de gerenciamento de pilotos Veloce eSports, criada por Rupert Svendsen-Cook, seu companheiro de equipe de Fórmula 3 em 2010.
Outros parceiros são o ex-agente de futebol americano Jamie Maclaurin e o ex-piloto da Fórmula 2, Jack Clarke, enteado do também ex-piloto, Julian Bailey.
“Quando Helmut Marko decidiu que eu iria sair de férias por um longo tempo, e não pilotar mais na família Red Bull, eu me vi sem contrato, sem mais dinheiro entrando, sem futuro”, disse Vergne.
“Eu tive que sair de onde eu estava vivendo muito rapidamente, porque eu estava em uma situação assustadora quando você tem 23 ou 24 anos e não tem mais nada em sua vida".
“Não quero mais me encontrar nessa situação, por isso comecei a investir em projetos em que acredito, investir tempo e energia em futuros negócios, sendo a Veloce um deles”.
A Veloce gerencia equipes para clientes, incluindo a Alfa Romeo (anteriormente Sauber) no campeonato de eSports de F1, e o bicampeão mundial de F1 Fernando Alonso, criando conteúdo e trabalhando com influenciadores, grandes marcas e parceiros como a Logitech G.
A britânica, Jamie Chadwick, piloto de verdade, que no último final de semana venceu a primeira rodada da W Series, feminina, está na equipe de eSports de Alonso.
Com a sede, localizada em uma rua de paralelepípedos nas margens da Pequena Veneza de Londres, é uma verdadeira casa de eSports com um simulador profissional em movimento completo, juntamente com plataformas de jogos e consoles em vários andares.
Vergne se prepara para as corridas de Fórmula E, e também há set-ups de streaming para jogos que não são de pilotagem como Fortnite e Call of Duty.
O francês disse a seus parceiros no ano passado que o eSports é o lugar onde a F1 estava há meio século, “anos atrás a Fórmula 1 existia, mas não havia modelo de negócios”.
“Então Bernie Ecclestone veio e juntou todas as equipes, e se tornou um dos esportes mais bem sucedidos do mundo, porque esse cara criou um modelo de negócios para toda a Fórmula 1”.
“Não somos Bernie. Mas acredito em todos nós juntos como equipe, talvez não estejamos longe de Bernie”, acrescentou. "Acredito que o que o Bernie fez com a F1, podemos fazer o mesmo com o eSports."
Há quem veja o eSports como a nova base do automobilismo, acessível e muito mais barato que o kart, mas Vergne disse que isso era apenas parte do quadro.
"Eu sinto que as crianças que estão tendo sucesso no eSports, não querem ir ao mundo real", disse ele.
"Alguns gostam e querem experimentar, mas o mundo virtual há alguns anos era algo muito pequeno que as pessoas estavam falando. E hoje o mundo virtual é tão grande quanto o mundo real é ".
Clarke disse que somente no próximo ano, meio bilhão de pessoas terão assistido ao conteúdo gerado pela Veloce: "Um bilhão de pessoas assistindo nossas coisas, será um momento de champanhe para nós. Isso não significa necessariamente que vai ser um bilhão de libras no banco, mas isso significa que certamente temos o potencial de mover isso, nesta direção."
Vergne disse que alguns jogadores já estavam ganhando mais do que os pilotos de F1 mais mal pagos, e mais pessoas estavam assistindo a videogames do que transmissões de corridas reais.
"Estávamos com o nosso YouTuber no ano passado em Monza, na corrida e no paddock, apenas dois caras o reconheceram e foram conversar com ele", lembrou ele.
"Eles eram Charles Leclerc e Max Verstappen, porque ambos jogam videogames. Eles são jovens e é o que eles fazem. É a nova geração".
"Saindo do paddock, onde todos os fãs estavam esperando, quando viram o YouTuber, todos estavam chamando o nome dele para pedir autógrafos também. Então é claro que eles podem ser tão famosos. É algo que está ficando cada vez maior", acrescentou Vergne.
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