O que você deveria estar ouvindo, segundo SZA

Na semana passada, o fenômeno do pop britânico Flowerovlove lançou seu álbum de estreia, Mini Skirt Warrior. A artista de 21 anos já acumulou streams em potenciais hits de destaque como "I'm Your First", "In My Victoria's Secret", "Shady" e "American Wedding". Com um trabalho completo finalmente disponível, o público crescente de Flowerovlove — que inclui fãs que ela conquistou durante seus shows no Coachella e em turnês de abertura para Halsey e Olivia Rodrigo — tem mais do que nunca para se deliciar. Mas, enquanto todo mundo está começando a perceber isso agora, SZA já está de olho em Flowerovlove há mais de dois anos.

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Quando o assunto é música nova, SZA mantém o dedo no pulso — e também no botão de repost. "Essa garota e essa música são boas pra caramba", escreveu SZA nos Stories do Instagram em maio de 2024, compartilhando o single "Boys", lançado pouco mais de uma semana antes. "Mandou bem". A artista mais jovem fez a linha "tanto faz" ao reagir ao elogio, postando no X: "Sza postando sobre minha música é UGHH". Mas o reconhecimento é ainda mais profundo para ela. "Quando você vê a escalação das pop girls, na maioria das vezes a SZA não está nela", disse Flowerovlove à Elle no começo deste ano. "Isso não faz sentido, porque ela é uma garota pop".

A pergunta "onde estão todas as garotas negras no pop?" é um tema recorrente no lado fã das redes sociais, especialmente no X, onde o debate muitas vezes supera a descoberta. Se incomoda a SZA ficar de fora da conversa sobre quem é a "Main Pop Girl", ela não demonstra. Em vez disso, ela está inundando seus Stories do Instagram com músicas exatamente do tipo de artista que as pessoas parecem estar procurando.

https://www.youtube.com/watch?v=1o88LNizpo0

Com a fadiga do streaming em alta, ajuda ter vozes confiáveis filtrando o ruído. SZA cumpre esse papel para seus mais de 23 milhões de seguidores no Instagram. As recomendações da artista vencedora do Grammy raramente são autopromocionais. Elas nascem puramente do amor pelo que ela está ouvindo. As trilhas sonoras de seus Stories já passaram por artistas em ascensão rumo a um possível estouro, assim como por performers mais veteranes que só recentemente começaram a entrar em evidência.

Um repost do início de agosto da SZA trouxe "Play With a Kiss", de Natanya, cuja mixtape, Attitude Era, chegou em 10 de setembro. Não foi a primeira vez que SZA destacou a artista em ascensão — o single "Guitar" também apareceu em seus Stories no começo do ano. Pode ter rolado um pouco de "manifestação" da parte de Natanya. A cantora, compositora e produtora começou o ano com um vídeo para o single "On Ur Time", o que deu à música um impulso online. "Solana's on my speakers and the tears won't dry", canta Natanya na faixa. Quando SZA compartilhou um trecho do verso nos Stories, Natanya respondeu: "Se ao menos a garota de coração partido de 2023 pudesse ver isso".

https://www.youtube.com/watch?v=CpNypwe69TE

SZA também apostou cedo na artista de bedroom pop girlsweetvoiced. Em abril, a cantora e compositora compartilhou um vídeo tocando o single "Tonight" no dulcimer. Ela observou na legenda que precisava praticar, mas o encanto estava nos elementos crus e despojados da performance. SZA repostou o clipe nos Stories do Instagram e o compartilhou com seus seguidores. SZA e girlsweetvoiced dividem o mesmo produtor, Michael Uzowuru, que produziu o álbum de estreia dela, Lovesweet, lançado em julho. Uzowuru trabalhou pela primeira vez com SZA em SOS, com contribuições em "Notice Me" e "Open Arms", além de cinco faixas na edição deluxe, Lana, incluindo "Scorsese Baby Daddy".

https://www.youtube.com/watch?v=BTcFUdMwRik

Em junho, SZA colocou "Sweet Talk", de Nomi, na rotação. Diferente de seus reposts habituais, ela colocou a música nos Stories ao defini-la como áudio para um vídeo em que mostrava o look do BET Awards. "O jeito como a SZA está sempre na frente e simplesmente entende", escreveu Nomi no X, compartilhando uma captura de tela do post. "Minha GOAT". Na sexta-feira, Nomi vai lançar seu primeiro projeto de longa duração, This Wolf May Cry. O disco vai ampliar a discografia crescente de Nomi, que também inclui "Badman", single que chamou a atenção de SZA em junho. "Isso aqui é absurdamente pesado", comentou SZA em uma publicação de Nomi sobre a música, enviada semanas antes, em março. Nomi não esperava. "Vc não tem noção do quanto eu tô tremendo agora", respondeu Nomi. "Uau, muito obrigada".

https://www.youtube.com/watch?v=RvB-vqNVGck

Em novembro, Nomi sobe ao palco do Camp Flog Gnaw Carnival de Tyler, the Creator. O lineup também traz Natanya e outro favoritx de SZA: Steve Lacy. "Estar perto do Steve, vivenciar a ressonância profunda e crua da voz dele, o riso dele, a Venus em Áries apimentada dele: literalmente me reviveu", escreveu SZA no Instagram em julho, após o lançamento da colaboração "Is It Cool?". "Ele tocou demos do álbum dele e eu chorei". O jeito sincero como ela enquadra as músicas que está amando facilita confiar no gosto dela. No começo do ano, ela repostou algumas vezes o single "Click Clack Symphony", de Raye, do projeto This Music May Contain Hope, escrevendo: "Eu realmente fico em choque com ela".

Uma das recomendações mais recentes de SZA destacou a cantora e compositora Solana, nascida em Lagos. A artista nigeriana mira um alcance global com músicas como "Okunkun" e "Dide". Ela se apresenta quase inteiramente em iorubá sobre batidas de afropop que envolvem sua voz em uma produção pop vibrante. "A SZA me postou", escreveu Solana — que compartilha o nome com a cantora — no Instagram. "Literalmente de explodir a cabeça". No começo do ano, SZA também destacou "Hot Body", da supernova do afropop Ayra Starr, cujo terceiro álbum de estúdio, Starrgirl, chegou em 14 de agosto.

https://www.youtube.com/watch?v=e4aLN_GwpQU

Quando SZA ouve, ela ouve de verdade. Em junho, Olivia Rodrigo contou à BBC News sobre seu encontro marcante com SZA no Grammy. "Ela disse que estudou minhas músicas pela composição, e isso foi o maior elogio de todos, porque eu acho que ela é uma das maiores compositoras vivas", disse Rodrigo. SZA já falou abertamente no passado sobre a ansiedade que enfrentou no processo de criar e lançar músicas novas. Cinco anos se passaram entre a estreia que definiu uma geração, CTRL, e o sucessor, SOS. Valeu a espera — e SZA só ficou mais perspicaz como artista e como pessoa ao longo desse período. Ela tem se posicionado de forma enfática contra a IA na música e expressou preocupação com a fragmentação da conexão e a dissolução da empatia.

"Não somos fortalecidos por um senso de comunidade e solidariedade", disse SZA à I-D no começo deste ano. "Nós não temos isso". Se há um lugar em que a conexão pode prevalecer, mesmo sob a ameaça da IA, é a música. "Eu não estou competindo com as pop girls. Eu não estou competindo com as girls do R&B. Eu estou competindo contra o anti-intelectualismo e fazer as coisas do jeito fácil", disse ela. "O tipo de mistura de informação que a minha experiência humana fornece, a IA nem consegue ser 'prompada' para mexer com isso". Para ela, é fácil erguer e celebrar seus pares e a geração que vem chegando porque reconhece a batalha que todes estão travando juntes. Um algoritmo pode até dizer o que está bombando, mas SZA tem um talento para saber o que vem a seguir.