Erykah Badu e The Alchemist querem que você viva o momento em 'Before the World Blows'

Os álbuns de Erykah Badu são como piñatas fantasiosas. O atrativo é que você nunca sabe o que vai encontrar. É certo que as guloseimas excêntricas de Erykah serão saudáveis e capazes de salvar o espírito. A incapacidade de ficar em um só lugar, artisticamente falando, praticamente garante que cada novo projeto vai te dar vida de maneiras novas e enfáticas. O último álbum "de verdade" da artista texana, o incrível (Return of the Ankh) (2010), New Amerykah Part Two, ostentava o single subversivo "Window Seat", um manifesto de "respeite meu espaço" que soava como autocuidado. Seu único grande lançamento desde então foi uma mixtape: a delirante But You Caint Use My Phone (2015), repleta de faixas afirmativas e quentes que interrogavam maravilhosamente o ato de ficar encarando telas. No longo intervalo entre lançamentos, as participações especiais de Erykah deram continuidade a essa tradição provocativa: ela acrescentou energia terrosa (e um comentário sobre veganismo) à faixa de crescimento lento de 2020 "Lowkey", de Teyana Taylor, e um refrão sedutor que defende o humanismo no sucesso inventivo de 2022 "Yun", do rapper sul-coreano RM.

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Sem surpresa, os fãs ficaram em êxtase com a perspectiva de um novo álbum de Erykah Badu produzido pelo gênio do underground Alchemist. Quando o emissário do boom-bap baseado em L.A. postou no Instagram fotos dele com Erykah no estúdio, em dezembro de 2024, os comentários foram inundados por uma enxurrada de saudações em forma de emoji de fogo. Alguns meses depois, em março de 2025, circularam manchetes cheias de expectativa quando a cantora de 55 anos disse à Billboard que um novo álbum estava em andamento. Naquele verão, ela e The Alchemist embarcaram em uma turnê pela América do Norte, apresentando músicas novas para fãs boquiabertos que precisavam depositar seus celulares em bolsas Yondr trancadas — como se fosse um especial do Dave Chappelle turbinado.

Agora, mais de um ano depois, Before the World Blows: The Abi & Alan Experiment finalmente chegou. E definitivamente valeu a espera. Essas 16 pedradas são lúcidas e aventureiras, trazendo devaneios aleatórios do Jay Electronica, ritmos do DJ Quik e algumas vinhetas surpreendentemente apropriadas do Westside Gunn. Este é o melhor trabalho em longa duração de Erykah desde o amplo (4th World War) (2008), New Amerykah Part One, e exibe as produções mais fortes de The Alchemist desde a parceria de 2022 com Roc Marciano, The Elephant Man's Bones. De um jeito sedutor, Before the World Blows é um choque de pura despreocupação de dois dos mais consumados devotos do analógico no jogo. É uma viagem áspera, totalmente dedicada a curtir os momentos bagunçados da vida antes que tudo vá pro inferno.

Qualquer pessoa poderia imaginar, entrando nesse álbum, que os pontos de fixação de Erykah são o pensamento de manada, a conformidade e a obsessão por celular. Mas, longe de ser estraga-prazeres, ela é guiada por inventividade e leveza. Embora a IA seja um bicho-papão exasperante, o clipe do single excelente "Next 2 U" traz arte aprimorada por IA. Esse truque artístico soa brincalhão e irônico, especialmente quando tanta gente preferiria usar IA para descobrir como guardar cenouras cortadas na geladeira. Se alguma coisa, o projeto de Erykah é, de forma bem identificável, do nosso tempo.

Que a arte dela está ancorada em um espaço profundamente humano fica claro desde a estreia perspicaz de 1997, Baduizm (1997), que alertou o grande público para as preferências epochais por incenso e headwraps que ela havia desenvolvido anos antes no meio de base, de microfone aberto, do Brooklyn. E não seria surpresa se as letras centradas em cura do single luminoso "Witch Doctor", de Before the World Blows, herdassem sua picância das práticas reais de Erykah como leitora de chakras. Em todo caso, a afirmação confiante de que "I know how to break that curse" ("Eu sei como quebrar essa maldição"), sobre a tela estrondosa e lo-fi do Alchemist, soa como uma poderosa limpeza de alma — e deixa claro que o bombardeio 24 horas por dia, sete dias por semana de malfeitos da mídia é, essencialmente, bruxaria.

Mas o aspecto de "a vida vem rápido" de ter o nariz escancarado também aparece aqui. Em "To the Moon (Plan C)", com participação de Steve Lacy, Erykah arrulha: "Fly with me beyond the ocean/That is what I'm hoping, hoping, hoping, hoping." ("Voa comigo além do oceano/É isso que eu espero, espero, espero, espero.") A voz dela está cheia de alegria ansiosa, e o jeito ofegante e fácil com que repete "hoping" sobre as caixas estalando do Alchemist soa como uma paixão amplificada por uma incerteza arejada. A dinâmica de cortejo-virando-chamada-de-realidade aparece mais adiante no primeiro verso, quando Erykah canta: "Now I think my period's late" ("Agora acho que minha menstruação está atrasada"), antes de declarar: "What I say is what I create" ("O que eu digo é o que eu crio"), sugerindo que sua conversa apaixonada invocou uma situação bem adulta. É uma leitura espertíssima de "Adulting 101" e uma das melhores faixas do álbum.

Outras joias incluem a cristalina "They Ain't You", com refrães esfumaçados que lembram hinos da fase áurea da Badu como "Orange Moon" e "Next Lifetime", e a inesgotável "Crossfade". A paleta folky, turbinada por DJ Quik, consegue evocar ao mesmo tempo Outkast e a era Pink Moon do Nick Drake, abrindo espaço para os gemidos tímidos à la Chaka e a vulnerabilidade contorcida de Erykah. "Breezy" — toda em pianos elegantes e charme de Liverpool — é decididamente diferente de qualquer coisa nas obras de Erykah ou do Alchemist. E "No I.D.", batizada em homenagem ao produtor de Chicago por trás de 4:44 do Jay-Z e muito mais, é uma ode incisiva ao boom-bap, em que Erykah se empolga e faz sua oferta por batidas funk novas: "If Alchemist don't come through for me/I'ma get a beat from No I.D." ("Se The Alchemist não aparecer pra mim/Eu vou pegar uma batida do No I.D.".) É revigorante não só ouvir Erykah Badu reviver aqui aquela afetação aveludada, inspirada na Billie Holiday, como também soltar todo tipo de fala de dinheiro por cima de uma saraivada pronta de ad-libs do Westside Gunn — tudo isso enquanto reconhece a estética reverente que é instrumental para suas melhores canções.

Enquanto "Black Box", uma jeremiada sem canto contra smartphones, soa decepcionante, a comovente "I Know That Man" é de puxar o coração. Aqui, Badu segue um verso sagaz do Earl Sweatshirt com a proclamação reconfortante de que "I wanna be seen as good/In the eyes of that which created us" ("Eu quero ser visto como alguém bom/ Aos olhos daquilo que nos criou"), causando arrepios imediatos. Before the World Blows oferece o tipo de surpresa ambiciosa que você pode saborear por uma porção de vidas.