Drake e Adin Ross usaram dinheiro de cassino online para reproduções artificiais, alega processo

Uma nova ação coletiva apresentada por dois consumidores na Virgínia acusa o astro da música Drake, o streamer Adin Ross e um terceiro homem residente na Austrália de atrair usuários para apostas com dinheiro real na plataforma de cassino Stake.us como parte de uma conspiração de extorsão que supostamente usou os lucros para "inflar artificialmente as contagens de reproduções do catálogo de Drake".

O processo, apresentado em tribunal federal na Virgínia, alega que os três homens trabalharam com a Stake para "explorar consumidores", expô-los ilegalmente aos "riscos substanciais de dependência de jogos de azar" e comprometer seu bem-estar financeiro. Os autores da ação dizem que foram "influenciados a participar" do "ambiente de apostas predatório" da Stake depois de visualizar a promoção paga de Drake do site, incluindo sessões de apostas transmitidas ao vivo e sorteios.

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De acordo com a denúncia, Drake, Ross e o cidadão australiano, identificado como George Nguyen, atuaram como "promotores zelosos" da Stake em troca de pagamento e acesso à plataforma, que o processo descreve como um "canal de transferência de dinheiro" encoberto. (A Stake, que é de propriedade da Sweepsteaks Ltd. em Chipre e opera a Stake.us a partir de escritórios em Dallas, Ross e Nguyen não responderam imediatamente a um pedido de comentário. Um representante de Drake recusou-se a comentar.)

O processo, apresentado por LaShawnna Ridley e Tiffany Hines, alega que os três homens usaram o recurso de "gorjetas" de usuário para usuário da Stake para transferir dinheiro diretamente entre si. A denúncia caracteriza o programa como "um transmissor de dinheiro ilimitado e totalmente não regulamentado que parece existir fora da supervisão de qualquer regulador financeiro". Alega ainda que os fundos foram posteriormente usados para financiar reproduções fraudulentas da música de Drake e "campanhas de amplificação" que às vezes visavam concorrentes com conteúdo depreciativo.

"No centro do esquema, Drake — agindo diretamente e por meio de cúmplices dispostos e conhecedores — implantou bots automatizados e fazendas de reprodução para inflar artificialmente as contagens de reprodução de sua música nas principais plataformas, como o Spotify", alega a denúncia, ecoando alegações feitas em um processo recente contra o Spotify. "Essa manipulação suprimiu artistas autênticos e estreitou o acesso dos consumidores a conteúdo legítimo ao prejudicar a integridade de experiências curadas".

Nguyen é identificado na denúncia como o proprietário da conta de recortes de notícias do Instagram @grandwizardchatn***a. O processo alega que ele serviu como "corretor e facilitador operacional", recebendo criptomoedas por meio de canais da Stake como parte da suposta conspiração e então "fazendo interface com fornecedores de bots, supervisionando estratégias de amplificação coordenadas e integrando campanhas de 'recortes' pagas" em plataformas de mídia social, incluindo o X, anteriormente Twitter.

O documento afirma que postagens públicas, registros de bate-papo e comunicações vazadas documentam o "manuseio direto de fundos de Nguyen por meio de múltiplas plataformas de pagamento, orquestração de ondas narrativas e amplificação" ao lado de Drake e Ross. Alega que o esquema remonta a 2022 e "permanece uma ameaça contínua e iminente de atividade de extorsão".

"Os autores foram prejudicados pela manipulação de marketing falso e abusos dos réus Drake, Ross e Nguyen, que participam do marketing da Stake", afirma a denúncia. Acrescenta que os autores foram "manipulados a se inscrever e realizar transações na Stake.us com base nas representações dos réus".

O processo busca representar residentes da Virgínia que perderam uma ou mais apostas usando Stake Cash nos últimos três anos. Inclui alegações de que os réus violaram a Lei de Proteção ao Consumidor da Virgínia, se envolveram em uma conspiração de extorsão e realizaram um padrão de atividade de extorsão em violação do estatuto federal RICO.

O processo não é o primeiro a visar Drake, 39, e Ross, 25, por seus vínculos com a Stake. Em outubro passado, um homem do Missouri apresentou uma ação coletiva proposta semelhante contra os homens e a Sweepsteaks Limited. Um advogado representando os três réus transferiu com sucesso esse caso do tribunal estadual do Missouri para o tribunal federal no mês passado. (O advogado não respondeu a um pedido de comentário enviado na quinta-feira.)

Os processos do Missouri e da Virgínia alegam que a Stake.us usa um sistema ilegal de moeda dupla que agrupa "moedas de ouro" virtuais, supostamente não resgatáveis, com um segundo tipo de token, chamado "Stake Cash", que pode ser sacado por dinheiro real. Esse tipo de modelo de moeda dupla é considerado uma brecha por críticos e tem enfrentado reação de legisladores. O governador da Califórnia, Gavin Newsom, sancionou um projeto de lei no ano passado para resolver o problema.