Fusão nuclear: EUA atingem temperatura de 100 milhões de graus Celsius
Na última tentativa, o laser entregou um pouco mais de 2 megajoules ao alvo, resultando em 3,88 megajoules de energia
Os Estados Unidos estão dando um passo importante sobre a fusão nuclear, tipo de energia sustentável, após pesquisadores do National Ignition Facility (NIF) do Lawrence Livermore National Lab (LLNL) replicarem consistentemente a ocorrência e atingirem 100 milhões de graus Celsius.
Os resultados foram publicados na revista científica Nature. Em dezembro de 2022, a equipe do NIF produziu uma evidência de fusão nuclear que libertou mais energia do que utilizou, um processo chamado “ignição”.
A equipe anunciou que repetiu os resultados mais três vezes no ano passado, cada vez com um aumento de energia.
Imitando o Sol
A fusão nuclear é o mesmo processo que alimenta o Sol e as estrelas. Ela ocorre quando dois núcleos atômicos leves, como o hidrogênio, se combinam para formar um núcleo maior, liberando uma grande quantidade de energia.
Considerada uma fonte de energia limpa e ilimitada, ela tem o potencial de resolver a crise climática e garantir o abastecimento energético do mundo.
No entanto, a tecnologia ainda está em desenvolvimento e há desafios científicos e de engenharia que precisam ser superados antes que a fusão nuclear possa ser usada comercialmente.
Resultados
Os resultados do NIF são um marco importante no desenvolvimento da fusão nuclear. Eles mostram que a ignição sustentável é possível e que a tecnologia está se aproximando da maturidade.
Richard Town, físico que dirige o programa científico de fusão por confinamento inercial do LLNL, afirmou: "Estou me sentindo muito bem. Acho que todos deveriam estar orgulhosos da conquista".
Os pesquisadores dispararam quase 200 lasers em um cilindro que segura uma cápsula de combustível do tamanho de um grão pimenta.
Na última tentativa, em 30 de julho, o laser do NIF entregou um pouco mais de 2 megajoules ao alvo, resultando em 3,88 megajoules de energia – o maior rendimento até o momento.
Os resultados são importantes porque a energia limpa também esteve na agenda da Conferência das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas (COP28) no início deste mês.
O enviado dos EUA para o clima, John Kerry, afirmou que, apesar dos desafios científicos, "estamos cada vez mais perto de uma realidade alimentada pela fusão".
