Esta ilha que apareceu "do nada" intriga cientistas com formas de vida nunca vistas antes
Em um novo estudo, publicado na revista científica mBio, pesquisadores descrevem os achados e segredos interessantes da região
O aparecimento misterioso de uma ilha, em 2015, no Pacífico Sul, deixou geólogos e vulcanólogos intrigados. Mas, mais do que isso: ofereceu a biólogos e ecologistas a chance de aprender como os ecossistemas começam, com os pioneiros microbianos que colonizam novas terras como esta, antes que plantas ou animais apareçam.
A ilha Hunga Tonga-Hunga Ha'apai (Hunga Tonga) não permaneceu por muito tempo — depois de ser formada por uma erupção vulcânica em 2015, foi destruída por outra erupção no início de 2022. Em um novo estudo, publicado na revista científica mBio, pesquisadores descrevem os achados e segredos interessantes da região — que foi explorada durante os sete anos em que existiu.
Na análise, os cientistas relatam evidências sobre uma comunidade inesperada de micróbios na ilha, que metaboliza enxofre e gases atmosféricos — semelhantes a organismos que ocupam habitats muito diferentes, como fontes termais (água subterrânea aquecida) ou fontes hidrotermais (água do que infiltra em uma costa) profundas.
Em um comunicado, o ecologista microbiano Nick Dragone, da Universidade do Colorado, disse que a equipe esperava algo totalmente diferente. “Pensamos que veríamos organismos quando uma geleira recua, ou cianobactérias, espécies mais típicas de colonizadores iniciais – mas, em vez disso, encontramos um grupo único de bactérias que metabolizam o enxofre e os gases atmosféricos”.
Chegada de vida à ilha
Os cientistas coletaram e analisaram 32 amostras de solo da ilha, em superfícies que vão desde o nível do mar até o cume da cratera, com cerca de 120 metros.
De acordo com achados, as plantas colonizaram a ilha rapidamente após sua formação, provavelmente graças a sementes em excrementos de pássaros, mas a equipe de pesquisa se concentrou em analisar as superfícies sem vegetação.
Eles encontraram micróbios como bactérias e archaea em todas as amostras do vulcão, embora esses microrganismos fossem menos diversos do que os micróbios de áreas vegetadas próximas – e muito diferentes.
Segundo os pesquisadores, ter a chance de investigar esse tipo de sistema é raro. Grandes erupções são uma coisa; assistir a um ecossistema de ardósia em branco se desenvolver em uma ilha vulcânica recém-formada é outra.
Ainda mais agora que a ilha foi destruída. “É claro que estamos desapontados com o desaparecimento da ilha, mas agora temos muitas previsões sobre o que acontecerá quando as ilhas se formarem”, diz Dragone.
