Primeira missão para lançar foguete do Reino Unido fracassa após 'anomalia'
Espaçonave que deveria colocar nove satélites em órbita foi lançado de Boeing 747 modificado da Virgin Orbit no começo da semana
A primeira missão para colocar em órbita um foguete lançado do Reino Unido falhou, disseram na terça-feira, 10, os responsáveis pela missão, que detectaram uma "anomalia" quando a espaçonave estava perto de seu alvo.
O Boeing 747 modificado da Virgin Orbit carregando o foguete de 21 metros decolou da Cornualha, sudoeste da Inglaterra, às 22h02, horário local, na última segunda-feira, 9. O foguete desencaixou da aeronave e seu motor disparou conforme planejado a uma altitude de 35.000 pés (cerca de 10.700 metros) acima do Oceano Atlântico ao sul da Irlanda por volta das 23h15.
Eles compartilham quase todo o DNA humano, vivem em sociedades lideradas por fêmeas e evitam a violência
Parece miragem, mas é real: cientistas conseguem extrair milhares de litros de água no deserto do Saara usando um método invisível
Fomos enganados pelas distâncias do Sistema Solar: o vizinho mais próximo de Netuno é Mercúrio
"Em algum momento durante o disparo do segundo estágio do motor do foguete, o sistema experimentou uma anomalia, encerrando prematuramente a missão", disse a Virgin Orbit, que organizou a missão. "Vamos trabalhar incansavelmente para entender a natureza da falha, tomar medidas corretivas e retornar à órbita assim que concluirmos uma investigação completa", afirmou Dan Hart, presidente da empresa.
A aeronave voltou conforme programado para as instalações do Spaceport Cornwall, um consórcio que inclui a Virgin Orbit e a agência espacial britânica.
Matt Archer, diretor de voos espaciais comerciais da agência espacial britânica, afirmou que, apesar do resultado "decepcionante", o projeto "criou uma capacidade de lançamento horizontal". "Continuamos comprometidos em nos tornar o principal fornecedor europeu de serviços comerciais de lançamento de pequenos satélites até 2030, com lançamentos verticais planejados na Escócia", disse ele.
O vice-diretor-geral da agência espacial britânica, Ian Annett, afirmou que a experiência mostrou "como é difícil" entrar em órbita, mas deu a entender que haverá mais lançamentos nos próximos 12 meses. "Levantamos, voltamos, tentamos de novo, é isso que nos define", disse ele à BBC.
Homenagem
Centenas de pessoas compareceram ao lançamento da missão - chamada Start Me Up em homenagem à música dos Rolling Stones - realizada pela Virgin Orbit, empresa do bilionário britânico Richard Branson, especializada no lançamento de pequenos satélites espaciais.
Se a missão tivesse sido bem-sucedida, o Reino Unido se tornaria o nono país do mundo capaz de colocar satélites em órbita.
Lançar um foguete de um avião é mais fácil do que uma decolagem vertical porque, em teoria, uma simples pista de avião é suficiente, em vez de uma cara plataforma de lançamento espacial.
A Virgin Orbit já lançou, com aviões, outros foguetes em órbita. A empresa, fundada em 2017, conseguiu colocar um foguete no espaço com esse método em janeiro de 2021, a partir de um Boeing 747 que decolou do deserto da Califórnia, nos Estados Unidos.
O frustrado lançamento do Reino Unido ia colocar em órbita nove satélites para diversos fins, "desde a observação da Terra até o monitoramento da pesca ilegal, passando pela construção de satélites e produtos para fabricá-los no espaço", segundo Melissa Thorpe, diretora do Spaceport Cornwall.
Até agora, os satélites britânicos tinham que ser lançados ao espaço do exterior, mas o país está buscando fortalecer sua indústria aeroespacial depois que seu papel em projetos europeus foi questionado pelo Brexit.
Além do espaço da Cornualha, o Reino Unido quer abrir uma base espacial em Sutherland, no norte da Escócia, e outra em uma ilha do arquipélago de Shetland. /AFP
