Os próximos planos da Nasa depois de (re)conquistar a Lua

Depois de retornar à Lua por meio do Programa Artemis, o objetivo da Agência Espacial dos EUA, a Nasa, é usar o satélite terrestre como ponto de partida para futuras missões tripuladas a Marte, previstas para a próxima década.

Os planos incluem a construção da estação Lunar Gateway, em órbita do satélite, o estabelecimento de uma base permanente no polo sul da Lua, e o desenvolvimento de um novo foguete movido a energia nuclear.

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Antes de tudo isso, no entanto, será preciso pousar uma missão tripulada na Lua, o que está previsto para 2028.

A Artemis 2 é a primeira missão tripulada à Lua desde o encerramento do programa Apollo 17, em 1972. Mais do que levar o ser humano de volta ao satélite natural, as missões Artemis têm o objetivo de garantir a superioridade dos EUA na exploração espacial, em meio a uma disputa com a China.

Veja quais são os próximos passos da Nasa:

• Artemis 3 (2027): A nova missão do programa prevista para o ano que vem foi incluída de última hora nos planos da Nasa. Na verdade, será um sobrevoo à órbita baixa da Terra para mais testes da moderna tecnologia de voo e comunicação - ainda pouco usada.
• Artemis 4 (2028): Finalmente um novo pouso na Lua, depois de mais de 50 anos. O último foi em 1972, com a missão Apolo 17. Diferentemente do que ocorreu nos anos 60/70, a ideia agora é estabelecer uma presença constante e sustentável na Lua, com geração de energia localmente, construção de infraestrutura e de módulos de habitação.
• Estação Lunar Gateway: A partir do estabelecimento dessa presença humana mais constante na Lua, a ideia da Nasa é construir uma pequena estação espacial em órbita do satélite, que servirá de base para futuras missões a Marte e a outros pontos do Sistema Solar.
• Estratégia "da Lua para Marte": As tecnologias desenvolvidas para a permanência sustentável na Lua, como infraestrutura, sistemas de pouso, extração de água, exploração de outros recursos, entre tantas outras, são essenciais para a sobrevivência dos astronautas na longa jornada até Marte.
• A nova geração da exploração espacial: A Nasa também projeta missões científicas como o lançamento do Telescópio Espacial Nancy Grace Roman e do rover Rosalind Franklin, que buscarão matéria orgânica em Marte. Além disso, está prevista para 2028 a missão Dragonfly, para a lua de Saturno Titã
• Parcerias com a iniciativa privada: A Nasa planeja uma integração ainda maior com parceiros comerciais (como a SpaceX e a Blue Origin) para o desenvolvimento de robôs e infraestrutura, facilitando a crescente economia espacial.