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Ciência

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O segredo da "junk food" não está no sabor, mas na textura: ela é projetada especificamente para que comamos 15% a mais

Em Oxford, voluntários usando fones de ouvido comeram Pringles: a história de como começamos a entender a armadilha da junk food

28 set 2026 - 17h09
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Resumo
O segredo da junk food reside no design de sua textura e percepção sensorial, e não apenas no sabor, para induzir o consumo excessivo. Estudos mostram que fatores como o som da mastigação alteram a sensação de crocância, enquanto a estrutura dos alimentos utiliza a densidade calórica evanescente: produtos que derretem rápido na boca para enganar o cérebro antes que ele processe as calorias ingeridas. Projetada pela indústria, essa engenharia alimentar faz com que as pessoas comam até 15% a mais.
O segredo do
O segredo do
Foto: Xataka

No início dos anos 2000, pesquisadores da Universidade de Oxford reuniram um grupo de voluntários e os colocaram para comer batatas Pringles usando fones de ouvido. A ideia era reproduzir, em tempo real, o som que a boca deles produzia ao mastigar, mas com pequenas alterações: eles aumentavam um pouco o volume e ajustavam a mixagem para realçar as frequências mais agudas.

E para quê? Para demonstrar que, embora as batatas fossem as mesmas, a simples mudança no som fazia com que os voluntários as percebessem como 15% mais crocantes e frescas.

Sempre achei esse estudo muito divertido, mas ele também traz uma verdade importante: o mundo está cheio de fatores que modificam radicalmente a forma como vivenciamos a comida.

E quem entende muito bem disso são as mentes por trás da junk food (comida industrializada de baixo valor nutricional).

É a estrutura, estúpido!

Se observarmos bem a maioria desses alimentos, notaremos algo curioso: batatas fritas ou cereais matinais têm estrutura de sobra, mas é uma estrutura muito específica. É o que o cientista de alimentos Steven Witherly chamou, em 2007, de "densidade calórica evanescente".

É puro design industrial: algo que se sente na boca, mas derrete logo em seguida; simplesmente desaparece. Dessa forma, "o cérebro não tem tempo de fazer as contas". Era uma maneira de falar, claro: ninguém havia comprovado isso em laboratório. Até agora.

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