Suplementação infantil: quando é realmente necessária?

Vitaminas e minerais fazem parte de uma alimentação adequada durante toda a infância, mas isso não significa que toda criança precise de suplementação diária. A necessidade depende da idade, da alimentação, da fase de crescimento, das condições clínicas e de possíveis deficiências nutricionais.

No Brasil, a suplementação de vitamina D e ferro está entre as estratégias preventivas adotadas na pediatria. Ainda assim, as indicações variam conforme a idade e as características de cada criança.

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Suplementação não é "seguro nutricional"

"A suplementação não deve ser encarada como uma espécie de seguro nutricional para qualquer criança. É preciso entender o que aquela criança come, quais são suas necessidades e se existe algum fator de risco ou deficiência", explica Quetsia Birschner, nutricionista e especialista em marketing nutricional da True.

A ideia, segundo ela, é corrigir ou prevenir lacunas, nunca substituir uma alimentação adequada.

Quais nutrientes merecem atenção?

Entre os nutrientes que mais pedem atenção na infância estão:

• Ferro;

• Vitamina D;

• Zinco;

• Vitamina B12, especialmente em dietas vegetarianas ou veganas;

• Cálcio, quando há baixo consumo de leite, derivados ou outras fontes do mineral.

Ferro: nutriente merece destaque

O ferro participa da formação da hemoglobina e do transporte de oxigênio. Também tem papel importante no desenvolvimento neurológico nos primeiros anos de vida.

Podem demandar atenção especial:

1. prematuros;

2. bebês com baixo peso ao nascer;

3. crianças com alimentação pouco variada;

4. crianças com alta seletividade alimentar;

5. crianças que não consomem adequadamente fontes de ferro.

A deficiência pode causar anemia, cansaço, palidez e redução do apetite. Quando prolongada, especialmente em períodos críticos do desenvolvimento cerebral, também pode estar associada a alterações cognitivas e comportamentais.

"É justamente pelo fato do ferro estar relacionado a processos tão importantes do desenvolvimento, que prevenção, identificação precoce e tratamento adequado fazem diferença", afirma Quetsia.

No Brasil, a suplementação profilática de ferro é recomendada de forma universal a partir dos seis meses. Em situações como prematuridade e baixo peso ao nascer, ela pode ser antecipada, sempre conforme avaliação do pediatra.

Vitamina D: necessária, mas sem exageros

A vitamina D é outro nutriente que recebe atenção especial na pediatria. A suplementação é recomendada para lactentes desde os primeiros dias de vida, porque a alimentação isoladamente nem sempre garante a quantidade necessária e a exposição solar de bebês deve ser feita com cuidados específicos.

Depois do primeiro ano, a necessidade passa a depender de fatores individuais:

• exposição solar;

• alimentação;

• obesidade;

• condições que comprometam a absorção de gorduras.

Como é uma vitamina lipossolúvel, o uso sem orientação merece cuidado. "Vitamina D é necessária, mas isso não significa que quanto mais, melhor. Tanto a deficiência quanto o excesso podem ser prejudiciais", complementa a nutricionista.

Suplementação preventiva ou corretiva?

A diferença é importante:

• Preventiva: pode ser indicada quando existe um fator de risco, mas ainda não há deficiência instalada.

• Corretiva: quando há deficiência diagnosticada ou forte suspeita clínica, o tratamento pode exigir doses maiores e uso por período determinado, com acompanhamento e reavaliação.

"Uma criança com deficiência de determinado nutriente não deve receber necessariamente a mesma estratégia de uma criança que apresenta apenas risco de deficiência. Dose, duração e objetivo precisam estar alinhados à necessidade individual", explica Quetsia.

Cada fase pede um olhar diferente

Na idade pré-escolar e escolar, a rotina intensa, o ambiente escolar e a seletividade alimentar podem afetar a alimentação. Na pré-adolescência e adolescência, o estirão de crescimento muda as necessidades de vários nutrientes.

Ferro, cálcio e vitamina D ganham destaque nessa fase. Para as meninas, o início da menstruação representa uma nova demanda de ferro. Já crianças e adolescentes que praticam esportes intensos podem precisar de avaliação individualizada da ingestão energética e de micronutrientes.

"Não existe uma fórmula única para toda a infância. A necessidade muda conforme a criança cresce, e é justamente por isso que o acompanhamento periódico é tão importante", diz a profissional.

Cuidados que os pais não podem ignorar

• Seletividade alimentar: quando envolve exclusão de grupos alimentares inteiros, merece acompanhamento nutricional. O suplemento pode ser um suporte temporário, mas não trata a seletividade.

• Baixo peso: não significa automaticamente falta de vitaminas. É preciso investigar causas, que podem incluir baixa ingestão calórica ou proteica, seletividade, deficiência nutricional e fatores clínicos, hormonais ou genéticos.

• Promessas de embalagem: produtos que prometem "aumentar a imunidade", "abrir o apetite", "estimular o crescimento" ou "melhorar o desempenho escolar" merecem olhar crítico.

"A correção de uma deficiência pode melhorar funções que estavam prejudicadas justamente pela falta daquele nutriente. Mas isso é muito diferente de dizer que um suplemento vai 'turbinar' uma criança saudável", alerta Quetsia.

Como escolher um suplemento infantil

Antes de comprar, vale observar:

1. composição;

2. dosagem;

3. indicação de uso;

4. respaldo científico;

5. orientação profissional.

Também é importante considerar a aceitação da criança. Sabor, textura, odor e facilidade de administração podem decidir se o suplemento entra na rotina ou é recusado.

"Um produto pode ter uma excelente composição nutricional, mas, se a criança não aceita tomar, ele não cumpre seu papel. A adesão é fundamental", explica.

A linha Family Care, da True, foi desenvolvida considerando esses desafios de aceitação. As formulações buscam minimizar características sensoriais de alguns nutrientes, como o sabor do ferro e o odor e sabor de peixe associados ao DHA, além de apresentar formatos pensados para facilitar a rotina das famílias.

Suplementação: a pergunta certa

"No fim, a pergunta mais importante para os pais talvez não seja 'qual vitamina meu filho deve tomar?', mas sim: 'ele realmente precisa suplementar e por quê?'", conclui Quetsia.

A resposta começa pela avaliação da criança — e não pela promessa estampada na embalagem. Quando bem indicada, a suplementação pode prevenir ou corrigir deficiências; sem avaliação, ela pode virar apenas mais um produto na prateleira.