Embora já estejamos buscando outros planetas no universo (os potencialmente habitáveis são especialmente interessantes), a realidade é que a velha Terra ainda guarda alguns segredos. Por exemplo, o fundo do oceano continua a nos surpreender com novas espécies.
A NASA sabe disso e, por isso, em dezembro de 2022, lançou um satélite ao espaço com uma missão: obter um mapa topográfico das águas superficiais e dos oceanos. Daí o nome SWOT. Somente em seu primeiro ano, conseguiu mapear o fundo do oceano com mais detalhes do que nos 30 anos anteriores, e agora o mapa pode ser consultado na íntegra.
Em resumo, é o mapa gravitacional marinho mais detalhado da história. O que ele "viu" não foi simplesmente o fundo do mar, mas as sutis variações na altura da superfície do oceano. Essas variações revelam a existência de milhares de montanhas, fossas e falhas subaquáticas, invisíveis para satélites convencionais.
Para criar esse mapa, a NASA utilizou a tecnologia de ponta da interferometria de coerência de fase, que permitiu a medição bidimensional altamente precisa da altura do nível do mar. Historicamente, o sonar tem sido usado para medir o fundo do mar, mas conseguimos mapear menos de 30% dele (com o projeto Seabed 2030) usando essa técnica.
Além disso, os satélites convencionais ofereciam uma resolução muito inferior à resolução espacial alcançada, que é de cerca de 8 quilômetros.
Este mapa abrangente do fundo do oceano vai além da mera curiosidade geográfica; o impacto deste mapeamento...
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