O ornitorrinco tem sido uma caixinha de surpresas desde que o "descobrimos" formalmente há quase 230 anos, quando o primeiro espécime empalhado chegou à Europa e o naturalista George Shaw pensou que se tratava de uma farsa criada por algum taxidermista chinês.
E, de fato, o ornitorrinco é verdadeiramente único: é um mamífero que põe ovos, detecta campos elétricos com o bico e brilha sob luz ultravioleta. Como se isso não bastasse, uma equipe de pesquisa acaba de encontrar uma explicação surpreendente para a cor de sua pelagem.
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A mais recente descoberta sobre o ornitorrinco
A pesquisa, liderada pela bióloga Jessica Leigh Dobson, da Universidade de Ghent, identificou que o ornitorrinco possui melanossomas ocos em sua pelagem. O que são exatamente esses melanossomas? São as organelas responsáveis pela cor da nossa pele, cabelo e olhos. Até então, a ciência presumia que os melanossomas ocos existiam apenas em aves e que os dos mamíferos eram sempre sólidos.
Curiosamente, nas aves, esses melanossomas são responsáveis pelas cores iridescentes, mas o ornitorrinco é marrom-escuro, sem qualquer brilho ou luminosidade. Além disso, seus melanossomas são predominantemente esféricos, uma morfologia que em outros animais está associada a tons vermelhos ou alaranjados, mas não ao marrom. O motivo é um mistério.
Por que isso é importante?
A melanina é o padrão para os vertebrados, fornecendo cor e protegendo-os do sol, mas o que é realmente crucial é a sua estrutura. Por décadas, o formato dos...
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