Cientistas italianos da Universidade de Pisa, que estudavam macacos na Etiópia, registraram uma rara e intensa relação entre um burro e um touro, batizados de Pátroclo e Aquiles. Mesmo cercados por fêmeas de suas espécies, os animais buscavam constantemente a companhia um do outro em um padrão de carícias, brigas e dezenas de montas, desafiando o conhecimento sobre comportamento animal. Embora a cena tenha surpreendido os pesquisadores, a interação já era considerada rotineira pelos pastores locais.
Em uma pastagem comunitária em Debre Libanos, nas terras altas da Etiópia, um burro chamado Pátroclo procura um touro chamado Aquiles no meio do pasto. Ele se aproxima e toca o flanco do touro com o focinho. Acontecem algumas coisas; surgem terceiros elementos na interação. Há brigas, uma ou outra mordida. Mas, no final, novamente juntos, o touro monta no burro e fica lambendo-o.
Contudo, essa cena — registrada em vídeo, assim como tantas outras — não era um caso isolado. O que os pesquisadores italianos acabaram descobrindo é uma relação que desafia o que sabemos sobre o comportamento animal: dois machos de espécies diferentes que, com vacas e burras a poucos metros de distância, procuravam um ao outro repetidamente.
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É o tipo de coisa que se encontra quando se vai estudar macacos
A equipe de Elisabetta Palagi, etóloga da Universidade de Pisa, trabalha há anos nessa região da Etiópia estudando como os geladas — macacos endêmicos da área — resolvem seus conflitos. Certo dia, inesperadamente, presenciaram a primeira monta, o que, naturalmente, chamou a atenção deles.
A partir desse momento, passaram a acompanhar a dupla de perto: temos um registro minucioso de aproximações, carícias, montas e brigas.
Curiosamente, os pastores da região riam dos pesquisadores. Como explicou Palagi: "O que para nós era uma observação inesperada, para eles era, evidentemente, uma cena familiar".
E por que isso chamou a atenção dos pesquisadores?
Em menos de duas semanas, Aquiles montou em Pátroclo 51 ...
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