Em 1992, uma tempestade no Pacífico fez 28.800 brinquedos de banho caírem no mar, reaparecendo a milhares de quilômetros de distância, no Alasca. O acidente tornou-se um estudo oceanográfico inovador liderado por Curtis Ebbesmeyer e James Ingraham. Ao rastrear a dispersão dos objetos com a ajuda de voluntários e simulações computacionais, os cientistas aproveitaram a rara oportunidade de monitorar milhares de itens lançados do mesmo ponto para compreender o fluxo das correntes marinhas globais.
Em 10 de janeiro de 1992, durante uma forte tempestade no Pacífico Norte, 12 contêineres caíram da embarcação Ever Laurel. Um deles continha 28.800 brinquedos de banho de plástico — patinhos amarelos, tartarugas azuis, castores vermelhos e sapos verdes —, que ficaram espalhados pelo oceano aberto.
Os brinquedos haviam sido fabricados na China para a empresa americana The First Years. Eles reapareceram, primeiramente, no litoral do Alasca, perto da cidade de Sitka — a aproximadamente 3.200 quilômetros de distância do local onde caíram no mar. O que inicialmente parecia ser apenas um acidente peculiar tornou-se, rapidamente, o ponto de partida para um estudo oceanográfico inovador.
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Uso científico do incidente
Os oceanógrafos Curtis Ebbesmeyer e James Ingraham perceberam que essa dispersão representava uma oportunidade rara para estudar o comportamento das correntes oceânicas. Ao contrário de estudos convencionais, que dependem de um número limitado de dispositivos de rastreamento, este evento ofereceu milhares de objetos flutuantes que partiram, simultaneamente, exatamente do mesmo local.
Curtis Ebbesmeyer começou a coletar dados sobre os locais e as datas em que os brinquedos foram encontrados, com o auxílio de voluntários que percorreram as linhas costeiras. Paralelamente, James Ingraham utilizou o modelo computacional OSCURS para simular as trajetórias das correntes de superfície.
Os pesquisadores levantaram a hipótese de que alguns dos brinquedos teriam atravessado o Ártico, ...
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