O oceano é o maior sumidouro de carbono da Terra; no entanto, nossas emissões incessantes de gases de efeito estufa estão levando-o ao limite de sua capacidade. Para ajudá-lo a absorver ainda mais emissões, a ciência propõe uma solução de geoengenharia tão ousada quanto controversa: a aplicação de um gigantesco "antiácido" — embora a abordagem não esteja isenta de problemas.
Uma possível solução
Em um experimento inédito liderado pela Woods Hole Oceanographic Institution e autorizado pela EPA (agência ambiental dos EUA), uma equipe de cientistas liberou 65 mil litros de uma solução alcalina — especificamente hidróxido de sódio — nas águas frias do Golfo do Maine. Para rastrear o movimento da mistura, ela foi marcada com um corante vermelho-vivo inofensivo.
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Como funciona
O princípio básico do OAE (Aumento da Alcalinidade Oceânica) é simples: adicionar substâncias alcalinas à água neutraliza a acidificação oceânica e altera o equilíbrio químico do mar, forçando-o a absorver mais dióxido de carbono atmosférico para compensar a mudança.
Os resultados
Durante o teste no Golfo do Maine, a injeção de hidróxido de sódio causou um aumento localizado no pH, elevando-o de 7,9 para 8,3. Os níveis retornaram ao normal em apenas quatro dias; nesse breve intervalo, o experimento removeu com sucesso entre 2 e 10 toneladas de CO₂ do ambiente, com projeções sugerindo que até 50 toneladas poderiam ser removidas à medida que a pluma se diluísse.
A curto prazo e nessa pequena escala, a notícia é ...
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