Qual a origem de sismos poderosos como o ocorrido na Venezuela e em outras áreas propensas a terremotos? Aqui, uma visão geral das perguntas e respostas mais importantes sobre estes fenômenos.Terremotos não são incomuns em muitas regiões, mas têm repetidamente um impacto dramático sobre a população e a infraestrutura.
O que exatamente acontece durante um terremoto? Quais processos geológicos estão por trás deles, na Venezuela e em outras regiões de risco do mundo?
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Como os terremotos ocorrem?
A crosta terrestre é estruturada como um quebra-cabeça, composta por muitas peças individuais, com algumas placas oceânicas gigantescas e várias placas continentais menores. O número exato de placas pequenas e muito pequenas é tema de debate científico.
As várias placas "flutuam" no interior fundido do nosso planeta. Devido à ascensão do magma do núcleo da Terra em certas falhas geológicas, as placas tectônicas se deslocam alguns centímetros por ano.
Isso acontece há bilhões de anos, e é, portanto, perfeitamente normal. As placas se afastam umas das outras, se atritam ou deslizam umas sob as outras. Consequentemente, o continente sobrejacente se move. Esses movimentos são chamados de tectônica de placas.
A tectônica de placas leva repetidamente ao travamento das placas. A tensão na rocha aumenta e, se ficar muito grande, pode ser liberada repentinamente. A partir desse epicentro, ondas de pressão se propagam até a superfície da Terra e são sentidas como terremotos.
Onde os terremotos são particularmente frequentes?
Regiões localizadas acima das chamadas falhas geológicas, onde duas placas tectônicas da crosta terrestre se encontram, são, portanto, particularmente vulneráveis. A partir de 5,0 na escala Richter - sistema usado pelos sismólogos para medir a intensidade de um terremoto - podem ocorrer danos visíveis, por exemplo, em edifícios.
Se um terremoto ocorrer no fundo do oceano, pode gerar tsunamis. Essas ondas, que se propagam em alta velocidade, podem causar inundações devastadoras ao atingirem a terra. Devido à constante atividade sísmica em regiões ao longo dos limites das placas tectônicas, é muito difícil prever grandes terremotos, afirma Fabrice Cotton, professor de sismologia do Centro Alemão de Pesquisa em Geociências (GFZ) em Potsdam.
O que são as réplicas?
Terremotos fortes quase sempre desencadeiam uma série de tremores menores. Essas réplicas ocorrem porque as placas tectônicas no epicentro continuam se movendo para frente e para trás, parando apenas lentamente. Mas mesmo as réplicas mais fracas podem causar danos significativos: edifícios que foram danificados apenas pelo terremoto principal acabam desabando, resultando em ainda mais mortes, feridos e desabrigados.
"A única maneira de proteger as pessoas de terremotos é por meio de construções resistentes a terremotos", diz Cotton.
Terremotos
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