Em quase 25 anos como agente funerário, Gautier Caton nunca passou por nada parecido com a onda de calor recorde que atingiu a França no final de junho, quando alugou cinco contêineres refrigerados para armazenar corpos que chegavam a um ritmo até três vezes maior do que o normal.
Agente funerário de quinta geração que cresceu com caixões empilhados na garagem dos pais, Caton ingressou na empresa familiar poucas semanas após a infame onda de calor de 2003, que contribuiu para quase 15 mil mortes a mais em toda a França. Mas este ano, pela primeira vez, suas funerárias em Orleans receberam quatro corpos de funerárias sobrecarregadas localizadas em Paris, a duas horas de carro de distância.
"A região de Paris foi extremamente afetada, eles estavam em crise", disse ele. "E então isso se espalhou para nós em Orleans, onde nossas instalações funerárias ficaram gravemente superlotadas. Isso nos atingiu com toda a força."
O verão de 2026 na França trouxe um confronto sombrio com três forças que estão remodelando o país: um planeta em aquecimento, uma população em envelhecimento e um Estado com dificuldades financeiras, lutando para financiar os investimentos necessários para se adaptar ao futuro.
Temperaturas historicamente altas, chegando cada vez mais cedo no ano, provocaram incêndios florestais sem precedentes perto de Paris, fecharam escolas e sobrecarregaram hospitais mal equipados. O calor também acelerou o falecimento de idosos vulneráveis que viviam em casas abafadas ou em casas de repouso.
LIÇÕES APRENDIDAS?
A França anunciou 2.025 mortes em excesso durante a onda de calor do final de junho, quando as temperaturas chegaram a 43,8 graus Celsius, com um aumento de quase 65% nas mortes em Paris e de quase 50% na região de Centre-Val de Loire, onde fica a empresa de Caton.
Esses números são preliminares, baseados em cerca de 60% do total de mortes, e provavelmente aumentarão com dados mais completos.
François Bourdillon, que dirigiu a agência de saúde pública da França de 2016 a 2019, afirmou que o país evoluiu bastante desde a onda de calor de 2003. Aquele evento pegou as autoridades de surpresa e levou à criação de um sistema de alerta que ameniza os impactos mais letais das ondas de calor por meio de previsões, alertas públicos e medidas de proteção para pessoas vulneráveis.
Mas ele disse que a França evitou lidar com as vulnerabilidades estruturais nas cidades, hospitais, escolas e casas de repouso, e agora precisa adotar uma estratégia plurianual, supervisionada pelo gabinete do primeiro-ministro, "para transformar o país a fim de lidar com as epidemias de calor".
A questão ficou clara para ele quando sua cunhada passou recentemente por uma cirurgia cardíaca em um dos principais hospitais de Paris que não possuía ar-condicionado, disse ele. Seu irmão levou um ventilador para ela.
"A lição de 2003: estávamos cegos. Não estamos mais cegos, isso é certo. Temos indicadores e soamos o alarme", disse Bourdillon.
"A lição de 2026: bem, isso não é suficiente. Estamos em uma espécie de distopia na qual conseguimos lidar com os efeitos da onda de calor... mas esquecemos as questões estruturais."
O primeiro-ministro francês, Sébastien Lecornu, prometeu centenas de milhões de euros para climatizar hospitais e casas de repouso. Críticos, incluindo os Verdes, que lançaram uma moção de censura fracassada contra a maneira como Lecornu lidou com a onda de calor, dizem que isso não é suficiente.
Mas o governo se encontra em uma situação delicada, tendo que investir para lidar com o calor mais extremo e, ao mesmo tempo, reduzir o déficit e manter as metas de gastos em áreas como a defesa.
Matthieu Glachant, professor de economia ambiental na Mines Paris - PSL, acreditou que o verão escaldante da França mobilizou apoio para uma resposta pública mais robusta.
"Os choques que vivemos foram tão graves que irão... influenciar as decisões políticas muito além dos próximos dois meses", afirmou ele.
