Após quatro anos e meio separados pela ocupação russa, os ucranianos Larysa e Serhiy se reencontraram em Kiev. Enquanto ela se refugiou na Inglaterra em 2022, o marido sobreviveu a condições desumanas, fome e ataques em Oleshky, cidade isolada e minada por tropas russas. Serhiy foi resgatado em outubro durante uma evacuação negociada em cessar-fogo e agora seguirá com a esposa para o Reino Unido, apesar da dor de deixar sua terra natal devastada pela guerra.
Larysa Ryndova correu para encontrar o marido como se fossem sair para um primeiro encontro — maquiada e com um toque de perfume no carro.
Era a primeira vez que ela via Serhiy, de 68 anos, em quatro anos e meio — tempo que ele passou preso com outras pessoas na cidade de Oleshky, no sul da Ucrânia, controlada pela Rússia.
"Não consigo acreditar que você está aqui", Larysa, de 72 anos, repetia sem parar, com o rímel borrado pelas lágrimas depois que se abraçaram do lado de fora de um hospital em Kiev. "Sinceramente, eu mesmo não consigo acreditar", respondeu Serhiy.
Eles se viram pela última vez em 2022, quando Larysa fugiu para a Inglaterra para morar com o filho, três meses após o início da ocupação, na sequência da invasão total da Ucrânia pela Rússia.
Serhiy ficou para cuidar da casa da família, acabando preso na cidade repleta de minas terrestres colocadas pelos russos e enfrentando uma crise humanitária cada vez mais grave.
"Esperávamos algo melhor. No fim das contas, ficou 'melhor'", disse ele com sarcasmo.
Os moradores de Oleshky descreveram como era viver sob constantes ataques de drones e sem energia elétrica nem aquecimento. A situação piorou ainda mais nesta primavera, quando as entregas de alimentos foram interrompidas.
Serhiy conseguiu sair no dia 30 de outubro com centenas de outros moradores, retirados durante um cessar-fogo que a primeira-dama dos EUA, Melania Trump, ajudou a negociar, com a participação adicional do papa Leão.
Apesar de toda a alegria de ver Larysa — e da perspectiva de se reunir com seus três filhos e seis netos —, ele considerou sua fuga de Oleshky uma experiência devastadora.
"Seu coração se parte só de pensar em deixar tudo para trás. Como é possível? Sua casa, sua família, o cemitério — todos os seus parentes estão lá", disse ele.
"Como você vai visitar os túmulos deles, cuidar deles?"
Enquanto os retirados de Oleshky eram transportados em ônibus e aviões por territórios ocupados, por Rússia e Belarus, Larysa partiu em sua própria jornada de 2.000 km para encontrar Serhiy e levá-lo de volta com ela para o Reino Unido.
"Como ele parece abatido", disse ela ao ver as primeiras fotos do marido cruzando a fronteira com a Ucrânia. "É difícil reconhecê-lo."
Serhiy chamou Oleshky de "zona da morte", onde a vida sob a ocupação podia depender do humor de um único soldado russo.
Ele sobreviveu graças à ajuda humanitária que havia estocado durante a ocupação — macarrão, grãos e, às vezes, carne e peixe enlatados. Tentou fritar pães achatados com a farinha guardada antes da guerra, cheia de gorgulhos.
"Por volta de abril (deste ano), as pessoas que costumavam nos trazer comida morreram — dois homens. Depois disso, todas as entregas de alimentos pararam completamente. Não havia nada", disse Serhiy enquanto tomava uma xícara de café em Kiev.
Os moradores locais compartilhavam o que tinham. Alguns se arriscavam na perigosa jornada de 20 km a pé ou de bicicleta até Radensk em busca de suprimentos. Os raros mantimentos eram vendidos a preços exorbitantes.
O hospital local ficou sem suprimentos. Os corpos se acumulavam no necrotério, já que os peritos forenses se recusavam a arriscar a viagem até a cidade para realizar autópsias.
"Os corpos estão simplesmente jogados lá. Quando meu vizinho morreu, eu carreguei o corpo dele, e o cheiro era absolutamente horrível", disse Serhiy. "Deus me livre!"
Serhiy afirmou que provavelmente não teria saído da cidade por conta própria se não fosse pela retirada. Minas terrestres foram colocadas em todas as estradas e até mesmo na cidade.
"Eles (as tropas russas) tinham seu próprio objetivo, pelo que entendi: minar tudo para que pudessem manter tudo sob controle", acrescentou ele.
Larysa revirou os olhos, ainda molhados de lágrimas.
"Vou engordá-lo com borscht e varenyky (bolinhos recheados)", disse ela.
