O papa Leão 14 inicia uma exigente viagem de 11 dias por Uruguai, Argentina e Peru, semanas após operar um câncer. Embora a América Latina continue sendo o maior reduto católico do mundo, a Igreja enfrenta um declínio contínuo na região devido ao avanço de igrejas evangélicas e à busca por espiritualidades individualizadas, sobretudo entre os jovens. Apesar do afastamento institucional, a fé em Deus segue alta, e líderes locais esperam que a visita papal reforce o sentimento de pertença dos fiéis.
O papa Leão 14 inicia nesta sexta-feira sua primeira viagem à América Latina como pontífice, embarcando em uma jornada de 11 dias por uma região que continua sendo o maior reduto católico do mundo, mas onde a identidade católica vem diminuindo gradualmente, mesmo com a fé em Deus permanecendo forte.
Ocorrendo poucas semanas após a cirurgia de câncer de pulmão do pontífice de 71 anos, o ambicioso itinerário de 6 a 17 de novembro permanece inalterado, informou o Vaticano. Trata-se de uma das viagens internacionais mais exigentes realizadas por um líder católico nas últimas décadas. A viagem o levará por cerca de 31.000 km, do secular Uruguai à Argentina, terra natal de seu antecessor, o papa Francisco, antes de seguir para o Peru, onde passou anos como missionário e bispo, acabando por se tornar cidadão do país.
Leão 14 passará dois dias no Uruguai, três na Argentina e quase uma semana no Peru, onde celebrará missas ao ar livre que devem atrair milhões de pessoas, discursará para líderes políticos, participará de vigílias com jovens e chegará a comunidades andinas remotas de helicóptero.
A América Latina continua sendo a maior região católica do mundo em números absolutos. No entanto, o continente para o qual o papa nascido em Chicago está retornando é visivelmente menos católico do que aquele que ele conheceu pela primeira vez como missionário, décadas atrás. A Igreja vem perdendo terreno para denominações evangélicas em rápido crescimento, atitudes sociais mais progressistas e formas individualizadas de culto.
Uma pesquisa do Pew realizada em 2024 em seis dos países mais populosos da América Latina constatou que, em todas essas nações, menos pessoas se identificavam como católicas em comparação com uma década atrás. Cerca de um quinto dos adultos em cada país afirmou ter sido criado na fé católica, mas ter deixado a Igreja, segundo a pesquisa.
"Observamos um declínio em todos os países que pesquisamos em 2024", disse Kirsten Lesage, pesquisadora associada do Pew Research Center, uma organização sem fins lucrativos que monitora a religiosidade em todo o mundo. "Há menos pessoas se identificando (como católicas)." Mas, acrescentou ela: "A região ainda é muito religiosa, e as pessoas são muito religiosas sob diversos critérios."
AVE MARIA NO TIKTOK
O padre Jorge Reinaudo, pároco em Córdoba, na Argentina — uma das cidades do itinerário do papa —, passou quase uma década construindo uma base de seguidores nas redes sociais. Ele publica esquetes engraçados para seus 800 mil seguidores em diferentes plataformas, brincando gentilmente com histórias bíblicas e tendências como superstições destinadas a ajudar a seleção argentina de futebol a vencer a Copa do Mundo.
Um número crescente de jovens está buscando espiritualidade por meio de retiros, silêncio e até mesmo práticas inspiradas no budismo ou no hinduísmo, muitas vezes combinando-as com elementos cristãos tradicionais, como rosários e água benta, disse ele em uma entrevista.
"Não pertencer a uma religião não significa que as pessoas não tenham fé; significa que elas vivem sua fé à sua maneira", disse Reinaudo.
A crença em Deus continua excepcionalmente alta na América Latina em comparação com outras regiões do mundo, mesmo entre o número crescente de pessoas que não se identificam com nenhuma religião, de acordo com a pesquisa do Pew.
Essa distinção sugere que o desafio da Igreja Católica não é tanto a descrença, mas sim as mudanças nos hábitos de culto e o desejo das pessoas de construir suas próprias identidades espirituais fora das instituições tradicionais, segundo líderes religiosos e pesquisadores entrevistados pela Reuters.
RÁPIDA MUDANÇA SOCIAL
Marverick Ruben Mendoza Oseguera, um contador de 31 anos de Honduras, encontrou Reinaudo nas redes sociais enquanto seguia músicos católicos argentinos. Criado na religião católica, ele disse que passou a criticar a religião organizada depois de testemunhar comportamentos preocupantes nas comunidades eclesiais, incluindo violência contra mulheres e clérigos que pareciam proteger os agressores.
"Experiências como essas minaram a confiança e a fé de muitos jovens, inclusive a minha", disse ele.
Em todos os seis países, o Pew constatou que adultos com 50 anos ou mais eram mais propensos do que aqueles com idades entre 18 e 34 anos a se identificarem como católicos.
Oseguera participa semanalmente de uma adoração eucarística online para ajudar a controlar a ansiedade, encontrando conforto no ritual, embora não se identifique mais como católico. "Parece mais que estou passando um tempo com um amigo próximo", disse ele.
O declínio do catolicismo coincidiu com um período de rápidas mudanças sociais em toda a América Latina, à medida que os países ampliaram direitos que vão desde o aborto e a eutanásia até o casamento entre pessoas do mesmo sexo.
No entanto, Miguel Pastorino, professor da Universidade Católica do Uruguai que estuda filosofia da religião, alertou contra a atribuição direta das perdas da Igreja a essas mudanças, afirmando que uma cultura mais ampla de escolha individual também remodelou a forma como as pessoas se relacionam com a religião globalmente.
"Há uma tendência crescente em direção à religiosidade 'à la carte', na qual as pessoas criam seu próprio cardápio espiritual, sem sentir a necessidade de se filiar a nenhuma instituição específica", disse ele.
Grupos evangélicos também ganharam espaço entre a população trabalhadora urbana da América Latina e são especialmente fortes no Brasil, onde quase 27% das pessoas se identificam como cristãos evangélicos.
O pentecostalismo, o ramo que mais cresce, foi introduzido na América Latina por missionários norte-americanos há um século. Hoje, a maioria das cidades conta com uma capela pentecostal, onde canções e orações costumam ecoar pelas ruas através de alto-falantes.
"Eles (os pentecostais) vão direto ao depoimento pessoal, como fazia a Igreja primitiva", disse Pastorino. "Quando a Igreja Católica vai aos bairros pobres, muitas vezes realiza um grande trabalho social, mas muito pouca evangelização."
No entanto, eventos como uma visita papal podem ajudar a fortalecer a identidade católica, disse ele.
Pablo Coimbra, um pároco uruguaio da paróquia de Nuestra Señora de Guadalupe, no bairro de Casavalle, em Montevidéu — onde o papa planeja visitar no segundo dia de sua viagem —, disse que a chegada iminente do pontífice já estava surtindo efeito. Mais pessoas estavam participando das missas em sua igreja. A demanda por batismos e comunhão também estava aumentando, acrescentou ele.
"A visita do papa talvez tenha despertado uma lembrança, algo profundo no coração das pessoas em relação à fé e ao sentimento de pertencimento à Igreja", disse Coimbra.
