Algumas das plantas que tornam as paisagens familiares reconhecíveis podem não sobreviver até o final do século, já que a mudança climática se torna um fator cada vez mais importante de perda de espécies, de acordo com os cientistas, remodelando e muitas vezes reduzindo os habitats adequados de que as plantas precisam para sobreviver.
Pesquisadores modelaram as áreas futuras de várias espécies de plantas vasculares, uma categoria que representa quase todas as plantas do mundo - aquelas com tecidos que transportam água e nutrientes. Eles analisaram mais de 67.000 espécies, ou seja, cerca de 18% das plantas vasculares conhecidas no mundo.
Eles descobriram que de 7% a 16% podem perder mais de 90% de sua área de distribuição, colocando-as em alto risco de extinção. Os exemplos incluem o Catalina ironwood, uma árvore endêmica rara da Califórnia, o musgo azulado de uma linhagem de plantas que remonta a mais de 400 milhões de anos e cerca de um terço das espécies de eucalipto, um dos grupos de plantas mais conhecidos da Austrália.
Os pesquisadores chegaram às suas estimativas depois de examinar milhões de registros sobre a localização das plantas, bem como cenários de emissões de gases de efeito estufa para 2081-2100.
O habitat de uma planta não é simplesmente um lugar em um mapa, mas o conjunto completo de condições de que ela precisa: temperatura, precipitação, solos, uso da terra e características da paisagem, como sombra.
"Uma maneira de ver isso é imaginar as plantas tentando seguir um 'envelope climático' em movimento. À medida que as temperaturas esquentam, muitas espécies podem se deslocar para o norte ou para cima para se manterem suficientemente frescas. Mas a temperatura é apenas parte da história", disseram Junna Wang, pesquisadora de pós-doutorado da Universidade de Yale, e Xiaoli Dong, professora de ciência e política ambiental da Universidade da Califórnia, Davis, em comentários conjuntos à Reuters.
Wang e Dong ajudaram a liderar o estudo publicado na revista Science.
Em muitos lugares, segundo o estudo, a mudança climática está diminuindo essas combinações, deixando menos áreas onde todas as condições de que uma espécie precisa ainda existem juntas.
Para as plantas, o movimento, ou dispersão, geralmente ocorre ao longo das gerações, por meio de sementes ou esporos transportados pelo vento, água, animais ou gravidade. No entanto, quando os pesquisadores compararam o movimento realista com um cenário em que as plantas poderiam chegar a qualquer habitat recém-adequado, as taxas de extinção foram muito semelhantes.
"Se o movimento lento fosse o principal problema, permitir a dispersão ilimitada deveria reduzir drasticamente o risco de extinção. Mas não foi isso que descobrimos", disseram Wang e Dong.
Isso é importante para a conservação.
"Se a limitação da dispersão fosse o principal fator, então estratégias como a migração assistida - ajudando fisicamente as espécies a se deslocarem para novas áreas - poderiam resolver grande parte do problema. Mas se a mudança climática estiver reduzindo a quantidade de habitat adequado em geral, então simplesmente ajudar as espécies a se deslocarem pode não ser suficiente", acrescentaram.
Os impactos projetados variam de acordo com a região. As plantas adaptadas ao frio no Ártico podem perder o habitat à medida que os climas extremamente frios diminuem. As regiões secas, incluindo partes do oeste dos EUA e regiões de clima mediterrâneo, enfrentam o risco de uma seca mais forte, menor umidade do solo e incêndios florestais mais frequentes. No litoral sul e leste da Austrália, as linhas costeiras podem limitar as mudanças em direção ao polo.
Ao mesmo tempo, a diversidade local de plantas pode aumentar em cerca de 28% da superfície terrestre, à medida que as espécies se deslocam para novas áreas adequadas, incluindo partes dos trópicos e subtrópicos, onde o aumento das chuvas - e não apenas da temperatura - pode tornar as condições adequadas para outras espécies, segundo os pesquisadores.
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