Perto do vilarejo de Myrotske, na região central da Ucrânia, uma dúzia de removedores de minas avançava meticulosamente em fileiras, varrendo com detectores de metal à sua frente, uns ao lado dos outros, como ceifeiros ceifando o trigo.
Eles estão trabalhando para tornar os bosques e campos seguros contra minas e munições não detonadas deixadas para trás depois que a Rússia ocupou a área, cerca de 40 km a noroeste de Kiev, no início de sua invasão há quatro anos.
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Grandes áreas da Ucrânia estão repletas de minas e outros artefatos bélicos descartados após anos de combates.
"Infelizmente, a Ucrânia é o país mais minado do mundo", disse Olena Shustova, gerente de mídia da instituição de caridade de desminagem HALO Trust. "A Ucrânia não será desminada em menos de 10 anos."
A HALO iniciou as operações de desminagem aqui depois que um militar ucraniano de uma unidade estacionada nas proximidades pisou em uma mina antipessoal enquanto coletava lenha há dois anos, mostrando os perigos deixados pela guerra, mesmo quando o campo de batalha se desloca para outro lugar.
"Em todo lugar onde houve ocupação, há campos minados e artefatos explosivos", disse Shustova. A HALO, a maior organização internacional de ação contra minas do mundo, emprega 1.350 pessoas na Ucrânia.
De acordo com a organização estatal Desminar a Ucrânia, mais de 132.000 km² -- uma área aproximadamente do tamanho da Grécia -- permanecem contaminados por minas. Até o momento, cerca de 42.000 km² foram tornados seguros, afirmou.
Dada a enorme escala da tarefa, a HALO Trust recorreu à IA para analisar imagens de drones de alta resolução de áreas contaminadas e treinar sistemas para identificar minas e restos de explosivos, alcançando cerca de 70% de precisão.
"O processo pode levar décadas, mas os avanços na tecnologia estão ajudando a acelerá-lo", disse Shustova.
MÁQUINAS NÃO TRIPULADAS ACELERAM A DESMINAGEM
Em outro local de desminagem ao norte de Kiev, Oleksandr Liatsevych se abriga dentro de uma gaiola de aço portátil com janelas reforçadas, onde ele observa com óculos de realidade virtual e usa um joystick para guiar uma escavadeira personalizada a alguns metros de distância. A enorme máquina escava a terra repleta de material bélico não detonado e a tritura em um triturador especializado.
A escavadeira não tripulada é uma das maneiras pelas quais os grupos de desminagem estão limpando vastas áreas de terra contaminada com mais rapidez e segurança, em um conflito em que a automação, os drones e a inteligência artificial estão revolucionando a guerra.
"A diferença entre dirigir de uma cabine e dirigir com um joystick remoto é grande", disse Liatsevych, um ex-funcionário público e fazendeiro de 39 anos da cidade de Huliaipole, no sul do país, na linha de frente entre as forças ucranianas e russas.
"Como eu não jogava muitos jogos de computador quando criança, foi difícil para mim no início."
Na floresta próxima, a desminadora Olha Kava usa colete e viseira de proteção enquanto se agacha para procurar uma possível mina antipessoal à moda antiga, com as mãos.
A ex-agente de viagens e mãe de três filhos se candidatou para trabalhar como desminadora depois que amigos se juntaram às Forças Armadas após a invasão em grande escala da Rússia.
"É claro que existe o medo", disse ela. "Ele... motiva você a fazer seu trabalho de forma correta e responsável."
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