Há um século, morria Claude Monet, o mais famoso dos impressionistas. O pintor é homenageado em 2026 com várias exposições e eventos comemorativos que se multiplicam na França - em Paris, Le Havre e Giverny - , e também em outros países.
Autor das mundialmente célebres Ninféias (série de pinturas de vitórias-régias e jardins aquáticos), ele sucumbiu em 5 de dezembro de 1926 a um câncer de pulmão. Monet fumava muito e era conhecido por manter hábitos alimentares bastante particulares - costumava comer andouillette no café da manhã, um tipo de embutido tradicional francês feito com tripas de porco ou de boi, acompanhado de uma taça de vinho branco. Ele morreu, aos 86 anos, em seu ateliê-jardim em Giverny, cercado por suas últimas telas e pelas flores que tanto amava.
"Ele cai literalmente entre suas obras e o jardim, que era ao mesmo tempo espaço de vida e de trabalho", observa Marie Delbarre, assistente de pesquisa do Museu dos Impressionismos de Giverny e co-curadora da mostra. Para ela, o dado biográfico não é anedótico, mas ajuda a entender a "fusão radical entre arte e natureza" que define Monet.
Delbarre lembra que o pintor convivia com excessos e possuía uma notória instabilidade emocional. "Era alguém extremamente determinado, mas atravessado por momentos reais de desespero", afirma, citando cartas em que Monet relata humilhações financeiras e até uma tentativa confusa de suicídio - por afogamento, sendo que ele era exímio nadador. Longe do gênio sereno das reproduções de calendário, emerge em Giverny um artista tenso, obsessivo e muito exigente consigo mesmo.
Temperamento explosivo
Esse temperamento explosivo também deixava marcas físicas. "Quando não estava satisfeito, ele destruía telas a golpes de bota ou queimava pinturas no jardim", conta Delbarre. A fúria não era teatral, mas fazia parte de um método em que nada podia sobreviver sem atender ao rigor absoluto da luz certa.
Para Marie Delbarre, há um consenso fundamental quando se observa a obra de Claude Monet: mais do que buscar uma reprodução fiel da realidade, o pintor se empenhou em apreender os efeitos da luz natural. "Essa foi a grande paixão de Monet, à qual ele dedicou toda a vida", afirma.
Definir o impressionismo, no entanto, é tarefa menos simples. Segundo ela, trata‑se de um movimento que não nasceu de um manifesto artístico, como ocorreu com o futurismo. "O grupo reunia personalidades artísticas muito distintas, o que torna difícil formular uma definição única e rigorosa que dê conta, ao mesmo tempo, de Monet e de seus pares", afirma.
O que foi, afinal, o impressionismo
Definir o impressionismo nunca foi, de fato, simples. "Não é um movimento teorizado pelos artistas", explica Delbarre. O termo nasce do olhar crítico - muitas vezes hostil - de jornalistas e comentaristas da época, a partir do quadro Impression, soleil levant (1872), onde Monet representa o porto de Le Havre, cidade francesa onde o artista passou a infância.
Mais do que um programa, havia afinidades e tensões entre personalidades muito diferentes. Monet, Renoir, Degas e Caillebotte nem sempre pintavam a mesma coisa. "Com Monet, o paisagem é central; com Renoir, as figuras humanas ocupam outro lugar", diz a curadora. O ponto comum estava na recusa ao modelo acadêmico e na aposta na experiência direta do mundo visível, sem idealizações históricas ou mitológicas.
Vale lembrar que até meados do século XIX, a grande pintura europeia exaltava cenas bíblicas, heróis antigos e narrativas literárias. O impressionismo rompe esse pacto. "Eles pintam o lazer moderno, o trem a vapor, a cidade, o campo visto como campo", sintetiza Delbarre.
A luz como problema central
Se há um eixo incontornável no impressionismo, trata-se da luz. "Captar os efeitos da luz natural foi a grande paixão de Monet, à qual ele dedicou a vida inteira", afirma a pesquisadora. Isso explica tanto as séries - como catedrais, fardos de feno ou, depois, as Ninféias - quanto a obsessão por pintar sob condições específicas, às vezes impraticáveis.
As cores chocavam. "Eram mais puras, mais vivas, com uma pincelada visível que antes ficava restrita ao esboço", explica Delbarre. Aos olhos dos contemporâneos, parecia descuido ou afronta. "O público recebia aquilo como um balde de tinta no rosto", diz, sem exagero.
Vista hoje em museus, a pintura impressionista ainda se impõe. "Quando colocada ao lado de uma obra acadêmica, parece irradiar luz da parede", observa a curadora. O efeito não era acidental, mas fruto de uma escolha técnica e estética coerente.
Fora do Salão de Arte, contra o sistema
Ser recusado pelo Salão oficial de Paris significava quase desaparecer. "Era praticamente o único meio de se tornar conhecido por público e colecionadores", lembra Delbarre, ao se referir à principal exposição artística organizada pela Academia francesa desde 1667, que ditava o gosto oficial e consagrava carreiras entre os séculos XVIII e XIX. Monet e seus amigos sabiam o risco que corriam ao desafiar o júri, dominado por professores ligados ao neoclassicismo.
A pintura ao ar livre era vista como heresia. "Uma inconsistência total", resume ela. Herdada em parte da Escola de Barbizon, pioneira na prática de pintar ao ar livre, valorizando paisagens comuns, campos, florestas e a vida rural, essa prática ganhava com Monet e seus pares um grau de radicalidade inédita, tanto pelo tema quanto pela execução.
Um detalhe técnico foi decisivo: o tubo de tinta industrial. "Antes, pintar a óleo fora do ateliê era quase impossível", explica Delbarre. Com o novo suporte portátil, a pintura pôde finalmente acompanhar o tempo, o vento e a mudança da luz - fatores centrais para a revolução impressionista.
De Giverny ao mundo
A exposição mostra justamente o momento em que esse caminho se consolida. Ao se instalar no pequeno vilarejo da Normandia, Monet encontra um laboratório a céu aberto. "É ali que ele começa a organizar a vida em função da pintura", afirma Delbarre.
Para além do encanto turístico, Giverny foi um campo de batalha estética. As escolhas feitas ali - de motivo, técnica e método - moldaram não apenas a obra tardia de Monet, mas a própria noção de pintura moderna. Cem anos depois, revisitar esse processo ajuda a separar o clichê do risco original que ainda sustenta o impressionismo.
A mostra Antes das Ninféias: Monet descobre Giverny (1883-1890) fica em cartaz em Giverny até o dia 5 de julho de 2026.
