O costa-riquenho José Flores, de 119 anos, busca validação internacional para ser reconhecido como o homem mais velho do mundo. Morador da Península de Nicoya, famosa "Zona Azul" de alta longevidade, ele atribui sua idade à alimentação saudável, à vida ativa no campo e, principalmente, ao afeto familiar. Enquanto especialistas analisam registros históricos para a homologação pelo Guinness, a britânica Ethel Caterham, de 117 anos, permanece oficialmente com o título de pessoa mais velha viva.
Em uma modesta casa de madeira em Sardinal, a cerca de 20 minutos de carro da costa do Pacífico da Costa Rica, José Flores passa os dias tirando cochilos, saboreando as refeições preparadas por sua neta e fazendo braço de ferro com ela.
Sua família e os registros oficiais indicam que ele tem 119 anos, o que o tornaria o homem mais velho do mundo, embora a verificação internacional de sua data de nascimento ainda esteja pendente, enquanto especialistas analisam documentos históricos.
Sardinal é uma cidade quente na Península de Nicoya, uma das cinco regiões do mundo comumente conhecidas como "Zonas Azuis", onde as pessoas tendem a viver vidas mais longas e saudáveis e têm mais chances de chegar aos 100 anos.
Os moradores atribuem sua longevidade à água rica em cálcio e magnésio, a uma dieta baseada em milho e feijão, ao trabalho físico e aos fortes laços familiares e comunitários.
Hellen Flores, neta e cuidadora de José, disse que seu avô, que passou a vida trabalhando no campo, agora vive "com calma e felicidade". De vez em quando, ele relembra histórias de sua vida, conta alguma piada e diz que um dos segredos de sua longa vida é a família.
"Sem amor, sem carinho, sem cuidado, ele não estaria mais aqui", disse ela.
Para Jorge Vindas, fundador da Associação da Zona Azul da Península de Nicoya, que estuda a longevidade na região, outros fatores também ajudam a explicar casos de longevidade como o de Flores.
De acordo com sua carteira de identidade, Flores nasceu em 11 de julho de 1907.
"A família e os relacionamentos sociais são o fator número um, juntamente com a espiritualidade e a forte fé dessas pessoas, que são muito ativas fisicamente", disse Vindas. Ele acrescentou que elas se alimentam de forma saudável e levam uma vida tranquila e com pouco estresse.
Sobre o processo de verificação, Vindas disse que a associação possui registros históricos que ainda precisam ser confirmados por organizações internacionais, incluindo o Guinness World Records.
"Temos um grande número de documentos, desde a certidão de nascimento e a certidão de batismo até documentos de fases posteriores da vida, quando ele já era pai e mais tarde", disse ele. "Assim que toda essa documentação for analisada, esperamos que seja validada e que tenhamos boas notícias em breve."
Enquanto o processo de validação continua, a família de Flores aguarda uma resposta que, segundo Hellen Flores, teria um significado que vai além do próprio lar.
"Seria um motivo de orgulho, tanto para a família quanto para o país", disse ela.
Flores teve oito filhos e agora tem 23 netos, 25 bisnetos e uma tataraneta.
A pessoa mais velha do mundo reconhecida atualmente é Ethel Caterham, do Reino Unido. Nascida em 21 de agosto de 1909, em Hampshire, Inglaterra, ela completou 117 anos em 2026. Ela foi reconhecida como a pessoa mais velha do mundo após a morte da freira brasileira Inah Canabarro Lucas, em abril de 2025.
