Hoje consideramos algo natural ir a hospitais, os diagnósticos e os medicamentos da medicina moderna, mas a preocupação em aliviar a dor nos acompanha há milhares de anos. Registos arqueológicos documentam os estragos causados pela doença no ser humano desde o Paleolítico. Fraturas consolidadas, sinais de artrite e patologias dentárias mostram uma longa convivência com o sofrimento e a limitações físicas nos neandertais e nos Homo sapiens arcaicos.
Tratamentos neandertais
Chamaemelum nobile, ou camomila: fonte natural de analgésicos.H. Zell / Wikimedia Commons., CC BYEsses mesmos registros também fornecem as primeiras evidências de mitigação da dor, como o uso de plantas medicinais, manipulação dentária ou cuidados a indivíduos com deficiência.
Uma das respostas mais antigas frente a mal-estar foi o consumo de plantas e ervas com propriedades curativas. Por exemplo, sabemos que os neandertais que habitavam a caverna de El Sidrón (Astúrias) tomavam analgésicos e antibióticos de fontes naturais como ácido salicílico e Penicilina proveniente de brotos de álamos e fungos, ou da camomila (Chamaemelum nobile).
Com o sedentarismo, mais infecções
Com a chegada do Neolítico, o panorama biossanitário mudou radicalmente. O sedentarismo, a convivência próxima com animais domésticos, as dietas à base de cereais, o adensamento demográfico e o surgimento de novas atividades econômicas criaram a tempestade perfeita para a proliferação de infecções, distúrbios metabólicos, patologias osteoarticulares, problemas dentários e parasitoses.
A saúde deteriorou-se em muitos aspectos, mas as respostas aos problemas também: multiplicaram-se práticas destinadas a prevenir, tratar e mitigar o sofrimento.
Crânio de mulher proveniente do sítio arqueológico de La Saga com trepanação por incisão no parietal sem sobrevivência.Sonia Díaz.As evidências de que houve trepanações cranianas cada vez mais complexas, cuidados prolongados a pessoas dependentes, uso sistemático de plantas medicinais e substâncias psicoativas, procedimentos cirúrgicos rudimentares e tratamentos para infecções, dores crônicas ou distúrbios intestinais mostram um profundo conhecimento empírico do corpo humano e do ambiente vegetal e animal.
Remédios extraídos da natureza
A mesma familiaridade com o poder terapêutico da flora aparece em outros lugares do mundo. A análise de fezes fossilizadas com 8.000 anos de idade, provenientes da caverna brasileira de Boqueirão da Pedra Furada demonstra um grande conhecimento dos habitantes sobre plantas medicinais.
O estudo permite corroborar o uso de diferentes variedades de árvores e plantas para aliviar problemas intestinais e respiratórios, bem como a utilização de outras como antiparasitários, analgésicos ou expectorantes.
O paciente "de gelo"
Reconstrução plástica do corpo de Ötzi, tal como foi conservado.Wikimedia Commons., CC BYO testemunho mais completo da medicina pré-histórica é o de Ötzi, o "homem do gelo", encontrado nos Alpes e datado de entre 3000 e 4000 AEC. Seu corpo revela uma saúde muito prejudicada: artrite na anca e coluna, lesões vasculares precoces, problemas pulmonares por inalação de fumo, cáries e periodontite, anemia ligeira, osteomalácia e infecções intestinais causadas por Helicobacter pylori e pelo parasita Trichuris trichiura.
O fungo poliporo da bétula (Piptoporus betulinus) tem propriedades contra parasitas intestinais humanos.Wikimedia Commons., CC BYMas ele também carregava remédios. Entre seus pertences, foram encontrados o poliporo da bétula (Fomitopsis betulina), um fungo com propriedades anti-helmínticas, e restos de uma samambaia medicinal, eficaz contra parasitas como os que ele sofria.
Além disso, suas mais de 60 tatuagens concentram-se em áreas doloridas, o que sugere um uso terapêutico, com técnicas de pressão, para aliviar desconfortos crônicos.
O caso de Ötzi mostra que, juntamente com uma vida difícil e doenças frequentes, as comunidades pré-históricas desenvolveram conhecimentos empíricos sobre plantas, fungos e cuidados corporais. Mesmo há mais de 5 mil anos, adoecer e se tratar já fazia parte da experiência humana.
Tatuagens presentes no corpo da múmia Ötzi.Samadelli et al. _Journal of Cultural Heritage_. 2015Drogas sagradas… e anestésicas
O consumo de substâncias psicoativas capazes de alterar a percepção também não é uma novidade recente.
Plantas como a papoula-dormideira (Papaver somniferum), a efedra (Ephedra fragilis), o beleno (Hyoscyamus niger), a mandrágora (Mandragora officinarum) ou o estramônio (Datura stramonium) estão presentes em numerosos sítios arqueológicos pré-históricos europeus.
Papaver somniferum (variedade branca) perto de Madrid.Wikimedia Commons., CC BYSua descoberta em sepulturas, depósitos rituais ou espaços cerimoniais sugere que eram usados para acompanhar práticas simbólicas, transes ou experiências ligadas à morte e ao sagrado.
No entanto, seu papel nem sempre foi estritamente espiritual: o crânio masculino de Can Tintorer (Barcelona), submetido a duas trepanações, é o único indivíduo do sítio arqueológico com evidências de consumo de papoula, o que aponta para um possível uso calmante ou analgésico para lidar com a dor e a convalescença.
Um legado que continua vivo
Muitos desses recursos vegetais continuam sendo hoje a base dos medicamentos modernos. Das cascas com salicilatos derivou-se o princípio ativo da aspirina, de fungos como os do gênero Penicillium surgiram antibióticos e de plantas como a efedra ou a papoula da Índia provêm compostos que continuam sendo usados em medicamentos respiratórios, analgésicos ou opiáceos.
Esses indícios nos lembram que a medicina em sua forma mais humana não começa com a escrita ou com os tratados clássicos, mas com a necessidade de compreender o corpo e o sofrimento. Onde havia doenças, surgiu também a busca por alívio.
Sonia Díaz Navarro não presta consultoria, trabalha, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que poderia se beneficiar com a publicação deste artigo e não revelou nenhum vínculo relevante além de seu cargo acadêmico.
