A arbitragem voltou a ser tema após o empate sem gols entre Vasco e Fluminense, pelo jogo de ida das oitavas de final da Copa do Brasil. Enquanto o atacante Canobbio, do Tricolor, demonstrou insatisfação com algumas decisões tomadas durante a partida, o técnico vascaíno Pedro Emanuel adotou um discurso de defesa ao trabalho da equipe de arbitragem.
Em entrevista coletiva, o treinador afirmou que o respeito aos árbitros deve partir dos próprios profissionais do futebol e comparou os erros cometidos pelos juízes aos equívocos de técnicos e jogadores. Pedro Emanuel ressaltou que a arbitragem faz parte do jogo e o futebol não pode ser transformado em um ambiente de confronto por causa das decisões tomadas dentro de campo.
— Eu só posso falar por mim. Eu venho de uma cultura em Portugal que também é muito. "O árbitro é sempre culpado", eu não lido com as coisas dessa forma. Tenho um respeito muito grande pelo trabalho que os árbitros fazem, que é muito difícil. Também é preciso ser corajoso, seja em qual país for. Mas acho que parte também de nós o exemplo que queremos dar.
— Naturalmente, o árbitro vai tomar decisões que às vezes não me agradam, mas não é por eu insultar ou ser agressivo com ele que vão entender melhor. Tento transparecer isso para os jogadores. Devemos respeitar o trabalho dos árbitros e tudo aquilo que envolve, o árbitro faz parte do jogo. Por isso mesmo, nós temos que saber respeitar.
— Hoje, tive durante todo o jogo um respeito grande por parte da arbitragem comigo. Errar, vamos errar todos. Eu erro numa substituição, o árbitro em uma decisão. Felizmente, agora temos o VAR para ajudar e corrigir. Mas tem uma coisa que não podemos alterar no futebol. O futebol é emoção, e às vezes reagimos.
— Eu também já fiz isso no passado, tento evitar fazer agora. Também, com a idade. Depois dos 50, você começa a ter um "cadinho" mais de juízo. Tento ter essa responsabilidade na relação que tenho com a arbitragem. O jogo é festa, não luta. O futebol é celebração. Vai haver momentos em que isso não acontece, e temos que saber lidar com isso. A culpa não pode ser só dos árbitros.
Pedro Emanuel também comparou a postura observada na Copa do Mundo de Clubes com a realidade do futebol brasileiro. Segundo o treinador, cabe aos atletas e membros das comissões técnicas dar o exemplo na forma como se relacionam com a arbitragem, mesmo quando discordam das decisões. Para o comandante cruz-maltino, a emoção faz parte do futebol, mas não deve justificar atitudes de desrespeito contra os árbitros.