O UFC voltou à ação neste final de semana para mais um de seus eventos, desta vez na cidade de Houston, no Texas (EUA). O duelo principal da noite foi um bastante importante da divisão dos médios, entre Sean Strickland e Anthony Hernandez.
Os dois primeiros rounds foram equilibrados, mas na terceira parte, Strickland conectou uma joelhada que balançou 'Fluffy'. O golpe ajudou a encaminhar a vitória por nocaute e manter vivo o sonho do ex-campeão voltar a sonhar com título nos 84kg.
A luta
O combate principal do UFC Houston começou bastante estudado e Strickland vinha com os jabs e chutes frontais para tentar incomodar a Hernandez. O 'Fluffy' ficou mais na defensiva, mas logo passou a buscar mais o ataque, conseguindo colocar boa sequência de socos de direita que quase mandaram o ex-campeão dos médios para o chão.
Hernandez foi ao ataque no segundo round e mostrou mais iniciativa e potência com os golpes, enquanto Strickland vinha com jab. Esta parte da luta foi bem equilibrada e com os dois lutadores tentando achar algum jeito de impor suas estratégias. E 'Fluffy' tentou ir para cima no terceiro round, vindo bem de combinação e cotovelada na curta distância.
Strickland mantinha-se firme usando os jabs, mas quando conseguiu um bom golpe, começou a encaminhar a vitória. Uma joelhada do ex-campeão pegou forte em Hernandez e, depois, uma sequência mandou o 'Fluffy' para o chão. Daí, mais sequência até o árbitro interromper e Sean Strickland garantir a vitória por nocaute e ficar mais perto de voltar a lutar por cinturão.
Brasil sai de Houston 100%
O Brasil teve três representantes no UFC Houston, e todos eles saíram do octógono com a vitória. Melk Costa buscou contra Dan Ige a sexta vitória consecutiva. Os dois lutadores chegaram a buscar quedas, sem muita produtividade no chão. O brasileiro passou a apostar em chutes e chegou a conseguir momentos de pressão, especialmente ao acertar um frontal que assustou a Ige.
A pressão de Melk seguiu forte até os momentos finais do primeiro round, quando o paraense mandou um chute rodado que derrubou o americano de forma certeira e lhe deu a vitória por nocaute, aumentando sua sequência e podendo o colocar bem na briga pelo cinturão dos penas.
Vindo de três derrotas seguidas, Michel Pereira teve pela frente a Zach Reese, e logo mostrou a que veio com um forte chute, seguido de direto e knockdown. O 'Paraense Voador' era mais ágil na trocação e bem mais ofensivo que o rival, este apostando em chutes na perna.
O segundo round começou com Michel indo para cima, mas o brasileiro foi quedado e, logo a luta se tornou um pouco mais equilibrada na trocação, com o paraense ainda sendo o mais incisivo na hora de ir para cima. Na parte final, o 'Demolidor' ainda teve mais espaço para buscar o ataque e teve boas chances, mas por pouco nos momentos decisivos, não viu Reese buscar uma finalização. Ainda assim, Michel Pereira acabou sendo decretado vencedor na decisão dos juízes e pôs fim ao jejum.
O primeiro dos brasileiros a subir no octógono do UFC Houston foi Carlos Leal. O meio-médio encarou Chidi Njokuani para retomar o caminho da vitória e, para tal, iniciou a luta com agressividade, indo na curta distância para encaixar os golpes e forçando o nigeriano a ficar na trocação. Njokuani procurava acionar mais os chutes, mas a estratégia seguiu sendo mais favorável ao brasileiro.
Sem conseguir quedar o rival, Leal quase teve uma chance de nocautear ao acertar um direito que, por pouco, não o fez cair no chão. A luta prosseguiu com o brasileiro acionando mais a trocação, conseguindo encaixar melhor os golpes e sem deixar margem para Njokuani responder. Com isso, garantiu a vitória na decisão dos juízes.
Resultados UFC Houston - Strickland x Hernandez
Card principal
Sean Strickland venceu Alexander Hernandez por nocaute técnico (2:33 do R3)
Uros Medic venceu Geoff Neal por nocaute (1:19 do R1)
Melk Costa venceu Dan Ige por nocaute técnico (4:56 do R1)
Sergey Spivac venceu Ante Delija por decisão unânime dos juízes
Jacobe Smith venceu Josiah Harrell por nocaute (3:01 do R1)
Michel Pereira venceu Zach Reese por decisão dividida dos juízes
Card preliminar
Carlos Leal venceu Chidi Njokuani por decisão unânime dos juízes
Alibi Idiris venceu Ode Osbourne por decisão unânime dos juízes
Alden Coria venceu Luis Garule por decisão unânime dos juízes
Joselyne Edwards venceu Nora Cornolle por finalização (2:44 do R2)
Punahele Soriano venceu Ramiz Brahimaj por decisão unânime dos juízes
Jean-Paul Lebosnoyani venceu Phil Rowe por decisão dividida dos juízes
Jordan Leavitt venceu Yadier del Valle por decisão unânime dos juízes
Carli Judice venceu Juliana Miller por decisão unânime dos juízes
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