Foram necessários apenas os primeiros minutos da partida para Brian Cipenga chamar atenção da Inglaterra. Em sua primeira partida como titular em uma Copa do Mundo, o atacante da República Democrática do Congo aproveitou uma falha da defesa rival e abriu o placar nas oitavas de final, em Atlanta. O gol foi o primeiro do jogador de 28 anos pela seleção e veio justamente contra uma das favoritas ao título.
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Em contraste com a velocidade desse momento, a trajetória do atacante no futebol profissional foi marcada por lentidão e obstáculos. Natural de Kinshasa, Cipenga cresceu em uma família de poucos recursos e se mudou ainda jovem para Portugal em busca de uma carreira no esporte. No início de sua passagem pela Europa, enfrentou problemas burocráticos: perdeu o passaporte, teve o visto expirado e acabou ficando cerca de dois anos sem registro e sem poder atuar em partidas oficiais, período em que o mundo enfrentava a pandemia da covid-19.
O retorno aos gramados não veio acompanhado de facilidades. Cipenga precisou reconstruir sua trajetória passando por Boavista B, Freamunde, Famalicão sub-23, Sporting Ideal, Anadia e Vilaverdense, até chegar à Segunda Divisão portuguesa com o Paços de Ferreira. Dono de baixa estatura, velocidade e destro, transformou a ponta esquerda em seu principal caminho de ascensão, evoluindo gradualmente entre clubes e divisões.
Em 2024, o atacante deu o salto para o futebol espanhol ao ser contratado pelo Castellón. Após duas temporadas de bom desempenho na Segunda Divisão, acertou durante a disputa da Copa uma transferência sem custos para o Almería, assinando contrato de três anos com opção de renovação.
A chegada à seleção nacional também foi tardia. Cipenga só recebeu sua primeira convocação em outubro de 2025, aos 27 anos, entrando como substituto de um jogador lesionado. Cerca de nove meses depois, já disputa o primeiro mata-mata da história da República Democrática do Congo e ajuda a alimentar o sonho diante da Inglaterra.
Mas antes mesmo de marcar contra a Inglaterra, o atleta já havia deixado sua marca no torneio: durante a estreia contra Uzbequistão, somou seis dribles. Além disso, na sua estreia pelo Congo, Cipenga entrou no segundo tempo da partida contra Camarões e bateu o escanteio que originou o gol da vitória, marcado por Chancel Mbemba. Meses mais tarde, voltou a participar diretamente de um gol ao fornecer uma assistência para Axel Tuanzebe marcar, já nos acréscimos. Foi esse gol que garantiu a classificação da República Democrática do Congo para a Copa do Mundo, a primeira desde 1974.
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