Léo Pereira foi convocado pelo técnico Carlo Ancelotti para defender a Seleção Brasileira na Copa do Mundo de 2026 na posição de zagueiro. Mas ninguém imaginava que o seu começo de carreira foi bem diferente.
“Léo Pereira veio de uma escolinha e jogava como atacante canhoto extremo. Eu comecei a trazê-lo para trás aos poucos. Depois passei para meia, volante, lateral-esquerda até chegar a posição atual que é zagueiro”, explicou Ricardo Vargas, diretor técnico da Estival Esportes, em Curitiba, no Paraná, em entrevista ao Terra.
“A transição na realidade foi muito por causa da altura, porque de 11 para 12 anos, até 13, ele cresceu muito, ficou muito alto para a posição de meia, de atacante de lado, então a gente viu uma possibilidade dele jogar com qualidade técnica, como zagueiro canhoto e acabou dando certo. Inicialmente, ele não gostou muito”, ressaltou. “A gente percebeu que ele tinha uma qualidade técnica avançada para jogar de zagueiro principalmente por causa do perfil e isso facilitou bastante”. E ele sempre lembra dessa história. “Se o Ricardo Vargas não me convencesse a ser zagueiro talvez eu não estaria no Flamengo e na Seleção”.
Relapso nos estudos, Léo Pereira tinha uma obrigação para continuar como jogador de futebol. “O estudo não era a preferência dele. Mas uma das condições para ele morar no Trieste com 12 anos, era ter notas melhores na escola. Através da Nelma Estival, na época era a coordenadora pedagógica, aos poucos foi convencendo, ensinando, mostrando que era importante o estudo, se desenvolver na parte cognitiva. Eu lembro de uma situação que a Nelma resolveu premiar as melhores notas do mês para ele se motivar”, comentou. “Resolveu premiar também os melhores que estavam em recuperação. O Léo, de uma nota baixa conseguiu atingir uma nota melhor e acabou ganhando o prêmio”.
Casa para os pais
Ricardo se recorda com o que Léo Pereira fez quando ele ganhou o primeiro salário como profissional. ‘Ele comprou uma casa para os pais. Foi uma atitude bem bacana, porque ele conseguiu dar uma casa melhor, na mesma região onde a casa dele pegou fogo. Depois veio o carro, o apartamento para ele. Foi amadurecendo e se transformando no homem que ele é hoje”.
Quando Carlo Ancelotti divulgou a lista dos 26 jogadores para defender a Seleção Brasileira na Copa do Mundo, Ricardo destacou que o zagueiro fez questão de ligar pra ele. “Ele me agradeceu bastante, principalmente a trajetória, o início dele, que não foi fácil”, recordou. “Ver o Léo defendendo o Brasil, a gente fica muito satisfeito, orgulhoso. Ele vai nos dar muito orgulho nessa Copa do Mundo. Eu não tenho dúvidas disso”.
Ricardo acredita que esse mundial vai ser uma divisão de águas para a carreira do jogador. “Ele vai chamar a atenção de muitos clubes porque é um zagueiro de qualidade, e de repente, jogar por um clube europeu”.
Ricardo mandou um recado para Léo Pereira, que está nos Estados Unidos com a Seleção Brasileira. “Eu agradeço demais e tenho muito orgulho de você, de ter passado por nós aqui muito novo, com 10, 11 anos, ter entendido que a posição de zagueiro seria um futuro promissor, e isso aconteceu de verdade. Atingiu um nível muito alto. Foi campeão de tudo no Flamengo e tem a possibilidade, de levantar esse título. Eu até torço, que ele de repente faça um golzinho pela seleção brasileira, quem sabe um gol da final do Mundial”, finalizou.
