O técnico da França, Didier Deschamps, admitiu que sua equipe foi inferior à adversária após a Espanha a derrotar por 2 x 0 na semifinal da Copa do Mundo desta terça-feira, expondo falhas técnicas, táticas e físicas em um final decepcionante para sua busca pelo terceiro título.
A França, amplamente considerada uma das favoritas antes do torneio, ficou em segundo plano durante toda a partida, enquanto a Espanha controlava o meio-campo, cortava o abastecimento para Kylian Mbappé e punia uma sucessão de erros franceses.
"Obviamente, essa seleção da Espanha é muito forte e provou isso esta noite", disse Deschamps em entrevista coletiva.
"Estávamos um pouco abaixo do nosso nível habitual e cometemos mais erros técnicos do que nas partidas anteriores. Também ficamos um pouco aquém fisicamente."
A França havia chegado às semifinais graças a um ataque temível, mas Ousmane Dembélé, Michael Olise e Mbappé foram neutralizados, com a Espanha fechando os espaços e recuperando repetidamente a posse de bola.
Deschamps disse que sua equipe precisava ter atuado em plena capacidade para incomodar a Espanha, mas ficou abaixo em todos os principais aspectos.
"Sabemos da qualidade que a Espanha possui e, para termos alguma chance de avançar, precisávamos estar no nosso melhor", disse. "Não estávamos."
A França também foi prejudicada pela lesão do zagueiro William Saliba, e Adrien Rabiot teve que moderar sua agressividade após receber um cartão amarelo logo no início da partida.
Deschamps afirmou que a habilidade da Espanha em antecipar as linhas de passe e interromper os ataques impediu a França de estabelecer qualquer ritmo.
"Eles são muito bons em articular o jogo e antecipar a direção dos passes para interceptá-los", disse.
"Não encontramos as soluções. O fato de não termos conseguido reproduzir a qualidade técnica e ofensiva que vínhamos demonstrando até agora é, em parte, culpa nossa, mas a Espanha também merece crédito por ter nos impedido de fazê-lo."
A derrota acabou com as esperanças da França de chegar à terceira final consecutiva de Copa do Mundo, quatro anos depois de ter perdido para a Argentina nos pênaltis no Catar.
Deschamps disse que os jogadores ficaram arrasados no vestiário, mas se recusou a menosprezar o progresso que alcançaram durante o torneio.
"A decepção é imensa", disse. "Este é um grupo de competidores, e ver a jornada chegar ao fim dói."
"Não quero jogar fora tudo o que fizemos, mas, nesta partida, a Espanha mostrou que tinha algo a mais."
A França agora jogará a disputa de terceiro lugar no sábado contra a Inglaterra ou a Argentina.
Deschamps também questionou o nível da arbitragem. Ele disse que várias decisões foram passíveis de debate e questionou se o salvadorenho Iván Barton estava à altura do nível exigido para uma semifinal da Copa do Mundo.
"O quarto e o quinto árbitros foram de alto nível, conversei com eles à beira do campo", disse o técnico. "Mas o árbitro de campo... Não vou dizer nada, mas pergunto a vocês: ele tinha o nível necessário para uma semifinal da Copa do Mundo?"
