Em mais um duelo surpreendente na Conferência Oeste, o Los Angeles Lakers mostrou que ainda não saiu da má fase das últimas partidas. No início de sua participação nos playoffs, o time do astro Kobe Bryant foi atropelado pelo New Orleans Hornets, que venceu em pleno estado da Califórnia por 109 a 100 e abriu 1 a 0 na série entre o segundo e o sétimo colocados na região.
O time da casa foi pior durante a maior parte do jogo, tendo perdido o primeiro quarto por 26 a 24, e também o segundo, por 29 a 23. Com uma provável bronca do técnico Phil Jackson nos vestiários, o Los Angeles voltou melhor e venceu por 25 a 18. No entanto, sem força e principalmente sem pontaria, perderam o último quarto por 36 a 28 e ficam em desvantagem no primeiro jogo da série.
Os Lakers comprovaram que a falta de pontaria continua pelo desempenho dos seus titulares. Ron Artest, normalmente quem menos pontua dentre o quinteto inicial, só ficou atrás de Kobe Bryant na pontuação, ao marcar 16 pontos. Andrew Bynum anotou outros 13, e Pau Gasol marcou apenas seis tentos. Lamar Odom saiu do banco e marcou outros dez pontos.
Nem mesmo a atuação de Kobe no jogo salvou o time. Em 42 minutos dentro de quadra, o armador anotou 34 pontos, pegou quatro rebotes e deu cinco assistências. Mas o camisa 24 foi superado pelo principal atleta rival, Chris Paul, que teve grande desempenho no final da partida e marcou 33 pontos.
O armador de 25 anos vive uma grande fase técnica desde as últimas rodadas da temporada regular e, além dos 33 pontos, completou um double-double com 14 assistências. Além de Paul, o ala-pivô Carl Landry se destacou pelos Hornets e marcou 17 pontos. O reserva Jarrett Jack comprovou sua eficiência ao ser acionado durante os jogos, e anotou outros 15 pontos. Aaron Gray contribuiu com outros 12 tentos, e o titular Marco Belinelli marcou dez pontos.
A vitória fora de casa deixa o New Orleans Hornets em boa condição para a continuação da série melhor de sete. A próxima partida está marcada para quarta-feira (20), às 23h30 (horário de Brasília), novamente em Los Angeles. As duas seguintes serão em Nova Orleans.
