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Kalle Rovanperä garantiu sua quarta vitória da temporada 2022 do Mundial de Rali, neste domingo (26), ao segurar a liderança pelo terceiro dia consecutivo no Rali do Quênia. O final de semana se provou o mais desafiador do ano até aqui para todos os pilotos, que sofreram com quebras, acidentes, falta de visibilidade e muita — mas muita — lama. No fim, o finlandês e seu navegador Jonne Halttunen terminaram 52s8 à frente de Elfyn Evans, segundo colocado.
O fim de semana foi histórico também para a Toyota, que assegurou os quatro primeiros lugares pela primeira vez em 29 anos de disputa — desde 1993, no próprio Quênia. Além de Rovanperä na ponta e Evans no segundo lugar, Takamoto Katsuta completou o pódio e Sébastien Ogier deu prosseguimento à recuperação para terminar na quarta posição.
Apesar de parecer, não foi uma etapa fácil para Rovanperä. O finlandês de 21 anos viu Ogier dominar o início do final de semana, mas aproveitou um furo de pneu do campeão para tomar a ponta — e não largar mais. Mesmo com um mal-estar, o qual ainda não revelou o motivo, Kalle se sobressaiu em um cenário caótico sob chuva no sábado e aumentou a vantagem para selar a conquista no domingo.
Katsuta garantiu seu segundo pódio consecutivo no Quênia (Foto: WRC)
"É ótimo! Tenho que dizer, esse foi o Rali mais difícil que eu já disputei", admitiu Rovanperä após a vitória. "Sendo honesto, apenas temos que agradecer à equipe. Ter quatro carros assim, sem problemas, mostra claramente qual é o carro mais forte e mais rápido. O time fez um trabalho fantástico", celebrou.
Entre os pilotos que completaram o pódio, Evans perdeu terreno em relação ao líder mas conseguiu manter a segunda colocação após sofrer com um furo de pneu no sábado, além de um problema no esguicho do para-brisa. Ainda assim, terminou com uma vantagem confortável de 49s9 em relação a Katsuta.
O japonês, por sua vez, mostrou que entende do Rali Safari: foi o segundo pódio consecutivo de Takamoto no Quênia, após conquistar a segunda posição no ano passado. O vencedor de 2021, aliás, ficou logo atrás de Katsuta: o octacampeão Sébastien Ogier viu suas chances de vitória se esvaírem ainda na sexta, com um furo no pneu, além de ainda ter que lidar com uma pane no carro durante o sábado.
Com isso, o francês tentou emplacar uma recuperação após retornar à disputa e ganhou algumas posições — chegou a ser sexto após o sétimo estágio — para terminar em quarto. Quem não ficou feliz com a subida de Ogier foi Thierry Neuville, primeiro carro da Hyundai na classificação — porém, a 8min30s do atual campeão, em quinto.
Neuville segue na segunda posição do campeonato, mas viu Rovanperä aumentar distância no Quênia (Foto: WRC)
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Aliás, enquanto o dia foi histórico para a Toyota, a Hyundai provavelmente prefere esquecer. Os carros da equipe sofreram com a confiabilidade durante todo o final de semana, e as posições na tabela confirmam a etapa negativa: além de Neuville em quinto, Oliver Solberg foi apenas décimo e Ott Tänak abandonou.
No fim, o top-10 da classe principal ficou nesta ordem: Rovanperä, Evans, Katsuta, Ogier, Neuville, Craig Breen, Jourdan Serderidis, Sébastien Loeb, Solberg e Adrien Formaux. Se for considerada a classificação geral — que envolve todas as classes —, vale destacar a presença do polonês Kajetan Kajetanowicz, que conseguiu o oitavo lugar geral mesmo pertencendo ao WRC2 [categoria inferior à principal].
Com os resultados do Quênia, Rovanperä segue firme rumo ao seu primeiro título em uma carreira meteórica até aqui, com 145 pontos — 65 a mais do que o segundo colocado Neuville. Ott Tänak é o terceiro, com 62, mesma pontuação de Katsuta, que aproveitou o abandono do estoniano para empatar na classificação. Por fim, Craig Breen fecha o top-5 com 60 tentos.
A segunda metade da temporada do WRC 2022 começa já no próximo mês, com pilotos e equipes aquecendo os motores para a disputa do Rali da Estônia, entre os dias 14 e 17 de julho.