Em um desfecho histórico da NASCAR Cup Series, Tyler Reddick venceu a 68.ª edição da Daytona 500 neste domingo (15), garantindo um triunfo monumental para a equipe 23XI Racing. O piloto do Toyota n.º 45 escapou de um Big One na última volta, que envolveu o então líder Chase Elliott, para cruzar a linha de chegada e entregar a Michael Jordan e Denny Hamlin o seu primeiro troféu da Daytona 500 como proprietários.
A corrida, que teve o seu horário de largada antecipado devido à ameaça de chuva, manteve a tensão até aos últimos metros. Durante a maior parte do trecho final, Chase Elliott, favorito do público, parecia destinado à vitória, liderando o pelotão com firmeza. No entanto, a tradicional imprevisibilidade de Daytona manifestou-se na volta final.
Ao receberem a bandeira branca, o pelotão desestabilizou-se na entrada da primeira curva, tirando alguns pilotos da disputa.Porém, o momento decisivo aconteceu mais tarde, Reddick, que vinha num ataque agressivo pela linha de fora, forçou uma ultrapassagem sobre Elliott na entrada do tri-oval. O movimento resultou num contacto que desencadeou um acidente em cadeia, recolhendo vários candidatos à vitória. Enquanto carros rodavam, Reddick manteve o controle e assumiu a liderança milésimos de cruzar a linha de chegada
"Foi tudo ou nada. Vi a oportunidade e sabia que o Michael [Jordan] e a equipe esperavam agressividade", disse Reddick, visivelmente emocionado ao sair do carro na Victory Lane. "Foi uma volta final selvagem, cheia de fumaça e destroços, mas conseguimos passar ilesos. É uma honra trazer este troféu para casa."
Esta vitória marca a consolidação definitiva da 23XI Racing como uma potência na categoria principal. Michael Jordan, presente no circuito, celebrou com a equipe. Para a lenda da NBA, vencer a corrida mais prestigiada do calendário da NASCAR era um dos poucos feitos que ainda lhe escapavam no mundo do esporte.
Atrás de Reddick, a classificação final refletiu a sobrevivência ao caos. Ricky Stenhouse Jr. conseguiu escapar aos destroços para terminar em segundo lugar, seguido por Joey Logano em terceiro. Chase Elliott, que liderou o maior número de voltas no dia, foi classificado fora do top 10 após o incidente.
A temporada de 2026 da NASCAR Cup Series começa, assim, com um lembrete dramático de que em Daytona, a corrida só termina de verdade quando a bandeira quadriculada é mostrada. A NASCAR tem sua segunda etapa já na próxima semana, na etapa de Atlanta.
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