O piloto da Toyota Gazoo Racing, Ryo Hirakawa, afirmou que as 24 Horas de Le Mans 2026 representam uma oportunidade de revanche para a montadora japonesa no Circuito de La Sarthe. Depois de conquistar cinco vitórias consecutivas na prova entre 2018 e 2022, a Toyota não conseguiu voltar ao primeiro lugar nas últimas três edições com o GR010 Hybrid, período dominado pela rival, Ferrari.
A equipe este ano apostou no TR010 Hybrid, que para esta temporada sofreu atualizações de aerodinâmica e já garantiu a vitória na estreia nas 6 Horas de Imola, etapa do Campeonato Mundial de Endurance da FIA (WEC), resultado que aumentou a confiança da equipe para a disputa de Le Mans.
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Hirakawa foi um dos pilotos do carro #8 vencedor em Imola, ao lado de Sébastien Buemi e Brendon Hartley, e destacou a motivação da equipe para encerrar o jejum de vitórias.
“Desde 2023 estamos perdendo em Le Mans, então precisamos vencer. Não queremos perder, odiamos perder. Este ano parece ser o momento da revanche. Precisamos estar no topo.”, declarou o piloto japonês.
O piloto também ressaltou que a Toyota não pode desperdiçar a oportunidade de lutar pela vitória.
“Não queremos subestimar a concorrência, mas este ano não temos desculpas. Se não conseguirmos lutar pela vitória, acho que estaremos fazendo algo errado."
Outro ponto destacado por Hirakawa foi o desempenho dos novos pneus Michelin Pilot Sport Endurance para 2026. Segundo ele, a durabilidade dos compostos poderá abrir novas possibilidades de estratégias ao longo da corrida, como a realização de um stint quádruplo.
“A estratégia será importante porque ultrapassar será difícil, então talvez precisemos tentar algumas coisas novas. Pode ser possível manter os pneus Medium ou até os Hard durante a noite, porque eles funcionam em uma faixa de temperatura muito mais baixa. Talvez nem seja necessário usar os pneus Soft se não estiver tão frio. Precisamos considerar esse tipo de cenário.”
A gestão dos pneus pode ser um dos fatores decisivos para o desempenho da Toyota em Le Mans. Nas 6 Horas de Imola, um dos motivos para a vitória do TR010 Hybrid foi a eficiência na conservação dos compostos, permitindo à equipe completar stints triplos e acertar na estratégia durante a prova.
