Autoridades federais, locais e da IndyCar revelaram nesta segunda-feira (9) o aguardado traçado da Freedom 250, corrida que marcará a estreia da categoria nas ruas de Washington, D.C., nos dias 22 e 23 de agosto de 2026. O evento, idealizado para celebrar o 250º aniversário da independência dos Estados Unidos, contará com um circuito de rua temporário de 1,7 milha (cerca de 2,7 km) ao redor do icônico National Mall.
O circuito de sete curvas promete ser um dos mais singulares do automobilismo mundial, misturando as exigências de alta velocidade da IndyCar com o peso histórico e visual da capital americana. A linha de largada e chegada ficará na 3rd Street, com o Capitólio dos EUA como pano de fundo a menos de 800 metros de distância. O percurso destaca-se por uma reta principal de 0,4 milha (640 metros) na Pennsylvania Avenue,onde também ficará o pit lane, emoldurada pelo Monumento a Washington.
A partir dali, os pilotos farão uma curva à esquerda na 9th Street, entrando no National Mall e passando por marcos imponentes como a Galeria Nacional de Arte, os Arquivos Nacionais e os museus do Smithsonian. O traçado segue pela Constitution Avenue, vira na 7th Street e desce até a Independence Avenue, antes de curvar à esquerda na Maryland Street para retornar à 3rd Street. As áreas do National Mall dentro do circuito serão gratuitas e abertas ao público.
O atual líder do campeonato e bicampeão da Indy, Josef Newgarden, destacou o desafio: "Este circuito é diferente de qualquer outra corrida de rua que já vimos. Você tem uma seção de alta velocidade na Pennsylvania Avenue que recompensará o comprometimento e a precisão, misturada com curvas técnicas ao redor da 9th Street que exigirão respeito". A construção do circuito ficará a cargo da produtora Harbinger, com a promessa de que as vias continuem acessíveis na maior parte do tempo de montagem. O evento será a 15ª etapa da temporada e terá transmissão nacional pela FOX.
Apesar do cenário monumental e do entusiasmo esportivo, a Freedom 250 está envolta em controvérsias desde a sua concepção. A prova não constava no calendário original da IndyCar, divulgado no fim do ano passado. A corrida só se tornou realidade no final de janeiro de 2026, quando o presidente Donald Trump assinou um decreto executivo impondo a criação do evento como peça central das comemorações do aniversário do país.
O decreto gerou duras críticas ao ordenar que os Departamentos do Interior e de Transporte desenvolvessem a rota em um prazo irreal de apenas 14 dias, exigindo a aprovação "expeditiva" de todas as licenças e ignorando os trâmites habituais. A manobra federal sobre a jurisdição de Washington, D.C. e a ocupação do National Mall, um espaço cívico historicamente reservado para memoriais e manifestações da população, levantaram debates acalorados sobre os gastos dos cofres públicos, a politização excessiva do esporte e o risco iminente de protestos durante o fim de semana da corrida.
