A IndyCar anunciou no último domingo (8) uma mudança significativa no formato de classificação para o inédito GP de Arlington, no Texas, que acontece no próximo fim de semana (13 a 15). O tradicional "Firestone Fast Six", a rodada final que define o pole position em circuitos mistos e de rua, será disputado com apenas um carro na pista por vez, em formato de volta única lançada. As fases iniciais seguirão o padrão eliminatório já conhecido.
A alteração tem como objetivo principal aumentar o suspense para o público e proporcionar uma vitrine exclusiva para cada um dos seis pilotos mais rápidos. Segundo a organização da categoria, os pilotos irão para a pista em ordem inversa à classificação anterior: o sexto colocado do Fast-12 será o primeiro a tentar a volta rápida, enquanto o líder da sessão anterior será o último a buscar a pole.
A dinâmica funcionará da seguinte maneira:
- O piloto deixará o pit lane e terá direito a uma volta lançada, que começará e terminará na linha de largada/chegada alternativa.
- Assim que o carro retornar aos boxes após a tentativa, o próximo competidor será imediatamente liberado.
- As regras de alocação e o uso dos compostos de pneus seguem inalterados.
Para abraçar o novo formato, a FOX Sports, emissora parceira da categoria e acionista da IndyCar, ampliou sua janela de transmissão da classificação para duas horas. O presidente da IndyCar, Doug Boles, destacou que a mudança evidenciará a agressividade e o talento dos pilotos, mostrando "a perfeição que é exigida para liderar o pelotão até a bandeira verde no dia da corrida".
A etapa de Arlington, que terá seu traçado conectando os estádios do Dallas Cowboys e do Texas Rangers, servirá como um evento-teste. Caso o formato de shootout seja bem recebido pelos fãs e equipes, a categoria avaliará a sua implementação em outros circuitos mistos e de rua no futuro.
Como medida de precaução, a direção de prova previu uma alternativa para o clima: se a chuva ou outras condições externas ameaçarem a igualdade da pista durante o Fast Six, a IndyCar poderá reverter a sessão para o formato cronometrado tradicional (com todos juntos na pista) ou simplesmente usar os tempos do Fast-12 para definir as três primeiras filas do grid.
